下水，那边的匠人也还没带熟。”姜砚掰开一个花生，“一趟去，少说待上大半个月，回来住些日子，再去。”

    “那家里——”

    “我常不在家，家里有什么要跑腿、要照应的，你得多留心。”

    姜砥原本斜倚着炕沿，听到这里，身子一下子坐直了。

    “交给我。”他一巴掌拍在胸口上，拍得砰的一声，“家里的事，交给我！”

    姜砚看着他，没笑，点了点头：“好。”

    姜昭嘴里咬着芋头，没吭声。

    姜砚端起茶：“夜里巡完，能歇一会儿么？”

    姜砥往炕沿上一靠：“能回值房歇歇脚。大哥你常在路上，客店里的炕烧得热不热？”

    “热。热得半夜要爬起来开窗。”姜砚剥着花生，“登州那边住惯了一家，下回去再置办宅子。”

    姜昭靠在炕角，听着两个哥哥说话。

    说到殿前司里谁掰腕子从没赢过姜砥，说到登州的海风，一刮刮到人骨头缝里。

    她起先还插两句，后来接话慢了，一句话要停半天才接上。手里那半个芋头凉了，她也没觉出来。

    姜砚说到一半，偏过头瞧了瞧她，声音放低了：“昭儿。”

    没人应。姜昭歪在炕角的靠枕上，头一点一点的，芋头还捏在手里。

    姜砚起身，把那半个芋头拿下来，搁在碟子里，扯过炕尾一条毯子盖在她身上，冲门外低低叫了一声“阿栀”。

    阿栀扶着姜昭回了院子。她迷迷糊糊地走了一路，只记得廊下的灯笼一盏接一盏往后退，身后暖阁的窗纸上，映着两个哥哥的影子，凑在一处说话。

    姜砥的嗓门压低了也压不住，隔着一道院墙，还飘过来半句：

    “……大哥放心，交给我。”

    初五一过，城里的爆竹稀了，来家里拜年的人也少了。姜昭的院子本就僻静，前头宅子里的人声传不过来，窗纸叫风吹得一鼓一瘪，书房里就只听得见这一点响动。

    她把年前的功课单子撕了，重新写了一张，拿那块河滩卵石压在书案上。早上读经，午后写一篇文章，傍晚把书院那几年的旧课艺翻出来，看当年哪里写塌了。

    阿栀一日三回送饭来，到了时辰，在外间敲两下门，饭菜搁在小几上就退出去。外头有人来传话，也是在院门口说给阿栀，再由阿栀进来回。

    日头偏西的时候，院门口有人叩门，阿栀出去了一趟，回来手里提着一只食盒。

    “张家的小厮送来的。”她把食盒搁在案角，“说张公子这一阵叫他家老爷看着读书，出不得门。这是今早蒸的山药糕，搁不得，请少爷趁新鲜吃。”

    姜昭揭开盒盖，里头码着几块山药糕，雪白的，上头撒着一点桂花碎。

    傍晚，连着苏梧院子的那道小角门响了一声。

    苏梧披着斗篷进来，身上还带着外头的冷气，鬓边的珠钗也没卸。她在姜昭旁边坐下，眼睛先落在案角那只食盒上。

    “谁送的？”

    “张惟明家送的。”

    苏梧拈起一块，掰了一半递过来。母女俩就着案上那盏茶，一人一半，慢慢吃着。

    “娘出去了一整天？”

    “铺子里挑人。”苏梧解下斗篷，搭在椅背上，“告示上写了只招女子，来的多是附近的婆子、婶子，平日都在家里做活，看了告示就结伴来了。”

    她拿帕子掸了掸袖口的雪：“手快的去封盒，做活细的填膏，分开用倒都合适。”

    她伸手把姜昭搁在案上的那只手翻过来。中指的指节上磨出一块茧，茧边上洇着一点墨，洗了几回，没洗干净。

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