正厅里，姜知让和苏梧坐在上首，受了几人的晚辈礼。这几个名字，往年在昭哥儿的信里不知提过多少回，如今一个个站到了跟前，苏梧挨个瞧过去，脸上的笑就没落下去过。

    张惟明把水仙递上去：“家母挑的，说开在年里，正好。”

    苏梧接过来，拿指头碰了碰那几个裹紧的花苞：“替我谢谢令堂。昭哥儿在山上那几年，多亏你照应。”

    张惟明的耳根红了，拱手道：“是姜兄照应晚辈多些。”

    李显捧上来两只食盒：“伯母，这是家母叫捎的北边风干羊肉，炖萝卜，炖烂了好吃。”

    姜知让笑了：“济州那一回还没谢你留的护卫，倒先收了你的羊肉。”

    “伯父不必谢。”李显挺了挺胸，“那两个人一路跟着府上的车，吃得好，回去胖了一圈。”

    谢兰台双手捧上一只紫檀小匣，躬身一揖：“晚辈谢兰台，冒昧登门。匣中是几枚建康的雨花石，不值什么，养在清水里，给姜兄案头添一点清气。”

    苏梧笑着叫陈嬷嬷接了：“谢公子这几句话，说得比我们家几个孩子都周到。”

    裴湛将带来的年礼交给陈嬷嬷，最后上前，向姜知让、苏梧行礼：“前几日来过一回，伯父伯母不在，没能拜见。今日补上。”

    姜知让笑着请他坐：“都是昭哥儿的朋友，不必这样多礼。前几日倒叫你白跑了一趟。”

    苏梧端着茶盏，问裴湛家里长辈可都安好，他一一答了；问他这一路回京冷不冷，他说州里比永安冷，回来倒觉得暖和。她点点头，没再往下问。

    姜知让说长辈在跟前，年轻人放不开，叫姜昭领人回自己院里坐。

    姜昭领着几人过了月洞门，回到自己院里。

    亭子三面挂着厚毡帘，美人靠上搭了狼皮褥子。石桌旁烧着铜火盆，壶里的梅子酒已经温上了。

    阿柏蹲在火盆边上，往炭灰里埋芋头和栗子，见几个人进来，站起身腾位置。

    谢兰台掀开帘子钻进去，在美人靠上坐下，往后一仰，拿手按了按褥子：“靠背是斜的。麓山那年守岁，咱们挤在亭子里，我歪着睡了半宿，第二日脖子都扭不过来。”

    “我原说等我来了再修。”姜昭跟着进来，“入永安前，我娘怕冬天用不上，跟我商量好了怎么搭，转头就写信叫这边找了匠人。到了一看，确实比麓山那座宽敞。”

    李显一屁股坐到火盆边上，两只手伸过去烤：“这帘子挂得好，一点风都不透。”

    裴湛提起火盆上那把铜壶，往一排小盏里斟。斟出来的是梅子酒，烫得温温的，酸甜的气味一下子在亭子里散开了。

    “我小姨捎来的。”姜昭先端了一盏，“一人只许两盏。张兄午后要回去，就喝茶。”

    张惟明冲她拱了拱手，从阿柏手里接过一盏热茶。

    帘子一掀，秦墨钻了进来，冲众人拱手赔罪，袖口上还沾着一点墨。

    “做什么去了？”李显拿眼睛横他，“就住在人家客院，倒比我们来得还晚。”

    “背书。”秦墨在空着的那张石凳上坐下，“背到半截，不好停。”

    李显瞪着他：“你还用背？”

    “记得住，跟背得熟，是两回事。”秦墨接过姜昭递来的那盏酒，“到了场里，一句话要想一想才出来，就慢了。”

    张惟明在对面点了点头：“我爹也这么说。这几日他变着法子抽背……”

    “都接得上么？”秦墨问。

    张惟明无奈地笑了笑：“他问我下一句还好，问上一句最要命。”

    秦墨想了想，冲他举了举酒盏，两个人一个端酒，一个端茶，碰了一下。<-->>

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