下一溜摆开了八仙桌，桌腿底下垫得平平的，桌上码着茶盏、果碟。进门道喜的掌柜和街坊，有婆子引着入座，一人跟前先上一盏茶。

    大门外头，报子们一窝蜂往前挤，大哥站在门口，陶管家捧着一只箩站在他身边，箩里码着一溜红封，封皮上的“喜”字一个比一个端正，就是有几个，写得歪了些。

    “砚少爷！”打头的一个报子举起一张红纸，“咱们也是来报喜的！”

    大哥接过那张红纸看了看：“捷报上的印呢？”

    那汉子一愣，咧开嘴：“印？印在咱嗓子里！”

    门口哄地笑了，大哥也笑了，从箩里拣了一只红封，塞进他手里：“嗓子里的印，也算印。”

    三婶在二门里头的耳房坐着，面前摊着那本册子，陶管家隔一阵进来取一叠红封，她就在册子上画一道。

    硕哥儿从耳房里出来，怀里抱着一摞请帖，帖上是大哥的字。他叫上两个小厮，一路小跑出了侧门，跑到门口，又折回来，扒着耳房的门框问：“娘，程家那张，到底归谁？”

    “归你砚哥。”三婶头也不抬，“先送王家。”

    侧门那头，大伯母叫婆子抬出来两大屉糖糕，热气腾腾地搁在门口的条凳上，巷子里的孩子一窝蜂涌上来，她叉着腰站在那儿：“一人两块！别抢！谁抢谁没有！”

    一个小子抢了三块，叫她一把捏住了后领子，从他手里抠出一块来，塞进旁边一个没抢着的小丫头手里。

    姜昭站在前厅的台阶上，看着这一院子的红，看着门外探进来的一张张脸。

    二门那里，娘站着。

    她没有往前厅来，就站在二门底下，两只手拢在袖子里，隔着一院子的人和红纸屑看着她。

    姜昭从台阶上下来，穿过满院子的人，走到她跟前。

    苏梧把手从袖子里拿出来，伸手替她把头上的巾子扶正，又把她领口往上提了提，手在她领口上停了一停。

    “去洗把脸，一会儿有人来看你。”

    她的眼眶红着，嘴角却是弯的。

    巷口的锣声还没歇，程瑞跑了进来，一身的汗，袍子下摆湿了半截，鞋上全是泥，像是蹚过水。冲进院子，冲着满院子的人扯开了嗓子：

    “解元！姜昭中了解元！”

    满院子的人一齐转过头来看他。

    “知道了！”这一回，是满仓喊的。他还光着一只脚，手里捏着那只红封，喊得比谁都响。

    程瑞站在红纸屑里，嘴还没闭上，脸一点一点涨红了。

    “我……”他喘着气，“我抄了河湾那条小汊……船搁浅了……我蹚过来的……”

    姜昭看着他那两只泥鞋，憋不住，笑出了声。

    程瑞瞪着她，一甩袖子，袖子上的泥点子甩了一地：“我是来接你去看榜的！”

    贡院门口那一面照壁，桂榜从东头一直贴到西头，黄纸黑字，叫日头照得发亮。

    照壁前头的人散了大半，还剩下一些，三三两两地站着。有书童踮着脚，拿指头顺着名字挨个往下点；有当爹的扶着儿子的肩膀，两个人一齐仰着脸；也有人一个人站着，站在榜的最西头。

    程瑞一到照壁底下，就往东头冲，冲到榜头那一行底下，仰起脸，念出了声：“第一名……平江府……姜……”

    他越念越响，念到那个“昭”字，一蹦老高，扭过头来冲她喊：“第一！”

    近旁的几个人都回过头来看。

    姜昭两步过去，拽住他的胳膊，把他往边上拉。

    “你小点声。”

    “我小什么声！”程瑞还要蹦，“你是第——”

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