呢？”

    “一文没动。”掌柜的拍了拍胸口，“老太爷要知道我借考生的名头涨价，头一个打断我的腿。”

    姜昭看着那排红签，笑了：“那等放了榜，落了第的回来，你卖他们什么？”

    掌柜的想都没想：“揭了红签，卖他们清心丸。”

    排队的书生们都笑了，笑完了，一人揣了一瓶步蟾丸走了。

    阿柏抱着纸跟在后头，小声问：“少爷，咱们也揣一瓶？”

    “揣它做什么？”

    “图个吉利。”

    姜昭从柜台上拿起一瓶，在手心里掂了掂，塞进了阿柏怀里：“你替我揣着。”

    八月初，批文下来了，提学司的人送到府上。

    姜知让当着送文书的人的面，展开来念：“照院试旧例，于龙门内另设一间，由监门官会同医官验看。”

    姜鹤年坐在上首，听完长长出了一口气：“医官也在跟前？那好。疹子要是犯了，当场就有人瞧。”他转过脸来，“昭哥儿，号舍里潮，身上要是起了疹子，一定别硬撑，只管叫人。”

    “孙儿记着。”

    苏梧坐在下首，看着姜知让把那张纸叠起来，揣进袖子，拿手在袖口上按了按。

    八月初七的夜里，东院的灯早早就熄了。

    考篮搁在外间的桌上，是寻常的竹编考篮，阿柏傍晚收拾了一回，笔墨、干粮、油布、小风炉，都码了进去，盖子一合，扣得严严实实。

    姜昭躺在帐子里，听见外间有人压着嗓子说话。

    “号单搁在哪一层？”是她爹。

    “收在外层的夹袋里了，老爷。”阿柏答得很快，“您晌午问过，大少爷傍晚也问过。”

    “哦。”姜知让应了一声，“那就好。”

    脚步声走了。没多久，又有人来。

    “阿柏，老太爷叫我来问，太爷爷那方砚带了没有？”是陶管家。

    “带了。”

    过了一阵，陶管家又折回来：“老太爷还问，那方砚拿布包了没有，别磕着。”

    “……包了。”阿柏的声音听着有点哑。

    再过一会儿，是大伯母的嗓门，压也压不低：“阿栀，这件夹衫叫他带着，夜里号舍里凉——”

    阿栀的声音不紧不慢：“大太太，夹衫已经带了一件，太太傍晚点过的。再塞，考篮就合不上了。”

    “那这包鸭肫——”

    “鸭肫留着，等少爷出来吃。”

    外间响起考篮盖子掀开、又合上的声音。

    姜昭把被子往上拉了拉，嘴角翘着，听了几句，后头再说了什么，她就不知道了。

    初八，她醒的时候，窗纸才透出一点灰。

    一夜没做梦，身上松快，脑子里清清亮亮的。

    她推开门，廊下站着她爹，身上还是昨日那件袍子，眼底下一圈青。大哥在院子里，正拿布条往考篮提梁上缠，缠完了拿手握了握，又缠了一道。灶房那头已经冒了烟，大伯母的嗓门隔着两道墙传过来，在骂谁把粥煮糊了底。

    “你们……都没睡？”

    “睡了。”姜知让答得很快，“刚起。”

    姜砚头也没抬：“我也刚起。”

    姜昭瞅瞅爹眼底下那圈青，又瞅瞅大哥手里那团缠了好几道的布条，没拆穿。

    阿栀把她拉回屋里，关了门。贴身那一层，阿栀缠得仔细，缠完了，从上到下拿手掌按了一遍，再替她穿上中衣、系好带子、套上襕衫。

    苏梧进来了，手里拿着一把黄杨木梳子。

    姜-->>

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