海瑞穿着那身洗得发白的旧官服，腰上系着草绳，手里攥着一卷书。

    “张阁老，“海瑞说，“我这一去，怕是回不来了。“

    他当时说什么了？他说：“海先生保重，朝廷还需要您。“

    海瑞笑了笑，那笑容很苦，像一口没熬透的药。

    “朝廷需要我？“海瑞说，“朝廷需要的，是听话的狗。我不是狗，所以朝廷不要我。“

    他上了船，再也没回来。死在云南，瘴疠之地，尸骨都没运回海南。

    今生，海瑞又给了他三年。

    张居正闭上眼，柳絮落在脸上，化成了水，像谁的眼泪。

    内阁值房里，高拱在发脾气。

    他把一份奏疏摔在案上，震得茶盏一跳：“衍圣公府的田，谁让量的？海瑞？还是你张居正？“

    张居正进门，拱手：“高阁老，海瑞量的是隐田，不是祭田。祭田有碑为界，一动没动。“

    “隐田？“高拱冷笑，“隐田也是田！隐田也是孔府的田！你动了隐田，就是动了孔府的脸面！动了孔府的脸面，就是动了天下读书人的脸面！“

    “高阁老，“张居正的声音平静，像在说一件寻常事，“隐田是百姓的地，被孔府吞了。咱们把地还给百姓，百姓才能活。百姓活了，才能读书。读书人多了，孔府的脸面，才有人捧。“

    高拱盯着他，像两口烧干了的井。

    “叔大，“他说，“你知道孔府的长史，昨日跟我说什么？“

    “说什么？“

    “他说，张居正是个奸臣。结党营私，勾结内廷，惑乱圣听。他要在曲阜设坛，号召天下读书人，共讨张居正。“

    张居正垂手站着，面色不动：“高阁老信了？“

    “我信不信不重要。“高拱走到他面前，两人相距不到一尺，“重要的是，太后信了。太后昨日召我入宫，问我，张居正是不是想当周公。我说，不是。太后又问，那他想做什么？“

    高拱顿了顿，声音低下去，像从牙缝里挤出来：

    “我说，他想做诸葛亮。鞠躬尽瘁，死而后已。“

    张居正的手，在袖中攥成了拳。

    “太后听了，“高拱继续说，“没说话。只是让我把这个，转交给你。“

    他从袖中摸出一样东西，放在案上。

    是一粒米。

    黄澄澄的，带着壳，和经筵上张居正给小万历的那粒，一模一样。

    张居正看着那粒米，看了很久。

    “高阁老，“他说，“这米，是臣给皇上的。“

    “我知道。“高拱说，“皇上把这米，给了太后。太后把这米，给了我。让我问你一句——“

    他凑近一步，声音压得极低：

    “张居正，这米，是你种的，还是你从百姓手里抢的？“

    张居正抬起头，看着高拱。那双眼睛通红，像两口烧干了的井，但井底还有一丝光，像是不甘心。

    “高阁老，“他说，“这米，是臣在淮安，从一个灶户手里买的。那灶户叫周老六，隆庆二年冬天，被场商打断了腿，爬回家，没熬过年关。他的媳妇，把这粒米塞给臣，说，大人，这是俺家最后的种子。您拿着，种下去，明年就有馒头吃。“

    他顿了顿，声音更低了：

    “臣没种。臣把这粒米，给了皇上。因为臣想，皇上种了，天下就有馒头吃。“

    高拱沉默了很久。

    值房里很安静，只有窗外的风声，卷着柳絮，沙沙响。

    “叔大，“高拱忽然说，“我老了。“

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