“市里最爱的，就是白纸。”老蟾的声音一字一字，像在拨算盘，“白纸，好写大数。”

    江衡想起卖梦铺子里那句话，空得能装下一条河的月亮。一夜之间，第二个人来估他这块“空”了。

    他忽然明白，师父白天那句“你身上的东西，比你自己以为的多”，是在拦什么。

    “所以师父不让我进，”他说，“不是怕我付不起。”

    “是怕你把自己，”三足说，“整个儿付出去。”

    江衡在场子边上站了一会儿。掌心的凉退得很慢，像退潮，一线，一线。深巷里，那声“叮”，没有再响。

    天边发白的时候，市散了。没有收拾，没有动静。就是灯，一盏一盏，淡下去。不是灭，是天光把灯从纸面上洗掉了。洗到最后一盏，场子空了：绳墙没了，骑线的摊没了，蓝布、玻璃珠、鸡心小灯，全没了。青石板缝里的枯草上，挂着露水。白日里最没人的地方。

    江衡背着算盘往回走。过了桥，天光把河面照成一段一段的银。兜里的油纸包凉透了两只圆子，路上他吃了一只，另一只掰了一半，分给肩上的三足。凉了的圆子，糯，还是糯的。

    “师父说，别看它卖什么，看它收什么。”江衡说，“今晚看明白了。这市收的，是人心里最实的那点儿东西。收去做什么？”

    “市里的规矩，货进来，就得出去。”三足的声音已经有点远了，“至于出到哪儿，那是卷帘门后头的事。口上的人，不问。”

    “结绳。交信。以物易物。”江衡又走了几步，“这些规矩，比平准司还老？”

    “老得多。”三足也乏了，声音懒懒的，“书契以前的账，三千年往上。史官记的是王侯将相；这些老账，都在你师父肚子里。”

    “他知道？”

    “他入行那年，账房还兴背这个。”三足打了个哈欠，“睡醒了，缠他去。他肚子里，装着三千年。”

    回到九曲桥，已经早上了。老收账人蹲在西岸的池边，还是那支朱笔，横着往水面上搁，笔尖朝水，像在量。江衡走近，顺着笔尖看水面。水，比昨夜，又高了一线。昨夜浮账沉底以后，池子本该退水。十六的月亮圆过了，潮该回去了，这是几十年的老规矩。

    “老规矩，十六该落了。”老收账人说。

    就这一句。他收了笔，站起来，走了。蓝布衫的背影绕过照壁，不见了。池面平平的，映着天边最后几颗星。

    早上六点来钟，江衡到了医院。爷爷睡着，呼吸匀。江衡在床边的椅子上坐下来，把这一夜报了：去了口上，看了三个摊。卖运气的，赊岁数的，卖梦的；远远见了市主一面；还听见了那一声“叮”。

    “差半步。”他说，“那半步，我收回来了。”

    账册摊在膝头。他提笔，记四柱。旧管：记挂一粒。（温，稳。）新收：无。开除：无。实在：见习记账人一名，在册。（观市一夜，两手空空。）

    写完，翻到页脚。昨夜那行小字还在：息钱一枚，自去。去向：阴市。待考。他笔尖悬了悬，在底下又添了一行：十六子夜，市口探得：已入深市。仍待考。

    “页脚这笔，”三足趴在框沿上，看他写完，“销得了吗？”

    “销不了。”

    “记它做什么？”

    “记个将来。”江衡合上笔，“总有一天，我从正门进去，把它领出来。”

    “拿什么进？”

    还是这句。昨夜在市界，三足问过一回；今夜在页脚，它又问了一回。

    江衡想了想。

    “不拿什么进。”他说，“攒。真话也好，本事也好，信用也好，市里认什么，我攒什么。攒到够的那一天，从正门进去，明明白白地进-->>

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