r>    这一仗持续了不到四个时辰。苏征率两千精锐从北侧山林中迂回而出，趁着北狄左翼与中军脱节的间隙，从侧后猛攻包抄。

    阿拉善用兵谨慎，但他的谨慎落入了苏征的圈套中，左翼被死死缠住，中军回援不及，右翼又被牵制在其他方向无法机动。北狄三千余人被困在白水河畔的狭长地带，战至午后，死伤过半，阿拉善带着残部仓皇北逃。

    苏征站在战场上，远处的地平线上，北狄残部扬起尘土正在远去，而他的身后，是一片已被血浸透的草甸。

    他低头看了看自己右手，握着刀柄的虎口崩开了一道口子，血珠顺着手腕往下淌，顺着刀身滑落，滴在脚下的草叶上。他看了几息，把刀插回刀鞘，翻身上马。

    “将军！”周虎从后面追上来，身上的甲胄还沾着血和泥土，脸上也有一道浅浅的刀伤，他却浑然不顾，声音里带着掩不住的兴奋，“阿拉善跑了！但咱们吃了他大半的人马，这一战，够本了！”

    苏征点了点头，没有多说什么，调转马头，下令全军回营。

    消息传回京城时，已是九月初五。

    战报是加急送进京城的，兵部连夜呈到了御前。今上正在御书房里批折子，接过那封加急战报时正在喝茶，一口茶差点呛进喉咙里。他放下茶盏，拆开战报从头到尾看了一遍，看到一半时眉头就皱了起来。

    “苏征在北边打了一仗，四千人对阵三千北狄，大胜，毙敌一千二百余，俘获战马辎重无数。”他放下战报，靠回椅背上，沉默了很久，又拿起那封战报重新看了一遍，“他这仗打得……太急了。”

    旁边的太监总管小心翼翼地开口：“陛下，镇南将军这仗打得漂亮，北境安稳了，百姓也高兴。”

    “他当然高兴。”皇帝放下战报，端起那盏已经凉了大半的茶，没有喝，又放下了，“他急着打这一仗，急着立军功，是为了什么，你以为朕不知道？”

    太监总管不敢接话，只低着头站在一旁。

    皇帝沉默了一会儿，忽然挥了挥手：“去把永宁叫来。”

    赵嘉宁到御书房时，已经听说了北境大捷的消息。她进来的时候脸色如常，行礼的动作也标准，只是目光在皇帝面前那封摊开的战报上停了一下，又移开了。