“父皇召儿臣来，是为了镇南将军的事？”

    “你知道了？”

    “刚刚听说了。”赵嘉宁的声音不高，“北境大捷，父皇该高兴才是。”

    皇帝看着她，目光里带着几分审视：“朕是高兴，可他打这一仗的用意，你也该清楚。苏征这个人，功是功，过是过，他用军功来换朕收回一道圣旨，这笔账朕算得清楚。”

    “父皇打算收回旨意？”赵嘉宁抬起头。

    皇帝没有立刻回答，只是靠回椅背上看了一会儿窗外，才开口：“他这仗打下来，北境至少安稳大半年。朕若此时强逼他娶你，传出去倒显得朕刻薄。可若朕收回了旨意，你愿意？”

    “不愿意。”

    赵嘉宁的声音不高，却笃定。她跪在御案前，脊背挺得笔直，仰着头看着自己的父亲：“父皇，圣旨已下，断无收回之理。他立了功，父皇可以赏他，可以升他的官，可以赐他田产宅邸。但婚旨，不能收。否则天下人如何看待父皇？如何看待女儿？”

    皇帝看着她，沉默了很久。他忽然想起这个女儿小时候的模样，那时候她刚会走路，胖嘟嘟的小手攥着他的手指，仰着小脸喊“父皇抱”。

    转眼间她已经长得这么大了，眉眼间有着她母妃的影子，也有着他从未在她身上见过的、近乎执拗的东西。

    “你想清楚了？”

    “女儿早就想清楚了。”赵嘉宁依然跪在那里，声音稳得像一枚钉子钉进木头里，“女儿要嫁他。不管他愿不愿意，不管他心里有谁，女儿都要嫁给他。父皇若收回旨意，女儿就去求母妃的在天之灵，让她替女儿做主。”

    御书房里安静了很久。窗外有风穿过殿角的铜铃，发出细碎的叮当声。皇帝站起来，走到窗前，背对着她，沉默了好一会儿才开口：“知道了。你回去吧，婚期照旧，不必改了。”

    赵嘉宁跪在地上，俯身叩首：“谢父皇。女儿告退。”

    她站起来，走出御书房时脊背挺得笔直。

    她走下台阶时，步子忽然慢了下来，站在廊下，抬头看着那一片被宫墙切割得四四方方的天空。天很蓝，几片薄云慢悠悠地飘着。她看了一会儿，低下头，攥紧了袖口又松开，继续往前走了。

    消息从宫里传到临安王府时，已经是傍晚了。

    赵珩坐在花厅里，把兵部那边递来的消息说了一遍。沈卿卿坐在他对面，手里端着一盏茶，从头到尾没有插话，等他讲完，才把茶盏放下。

    “所以陛下不打算收回旨意？”

    “对。”赵珩端起茶盏抿了一口，“苏征这一仗打得漂亮，但陛下也看穿了他用军功换婚旨的用意。再加上永宁公主在御前执意不退，这门婚事，至少目前来看，没有松动的余地。”

    沈卿卿没有说话，垂下眼看着盏中已经凉透的茶汤。过了片刻，她问：“他人呢？”

    “还在北境。战后要善后，布防也要重新调整，他大约还要一阵子才能动身回京。”

    沈卿卿点了点头，站起来，理了理衣襟：“我知道了。哥哥辛苦，我先回东院了。”

    赵珩看着她，想说什么，最终只是点了点头。

    沈卿卿走出花厅时，天色已经暗了。她沿着回廊慢慢往回走，步子不快不慢，像在丈量什么。

    走到东院门口时，她停下来，看见院子里的梅树在暮色里立着，枝叶在晚风里轻轻摇晃。她站在院门口看了片刻，才迈步走了进去。

    北境。

    苏征在白水河大捷后又整肃了半月防务，将沿途几处隘口的兵力重新调配部署，才动身回京。他启程那日，天边刚泛起鱼肚白，一队人马沿着官道向南疾行，马蹄踏在初霜的草地上，留下一串细碎的白痕。

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