从哪边来？”

    “还不是跑了趟凉州，收了些皮子，换了点银钱。”老头终于受用了，吃了两颗咸豆，说着拍了拍身边褡裢，又问，“魏管事今日怎么得空来这儿闲坐？”

    老魏压低了声音：“实不相瞒，我替我家东家打听点东西。”

    “什么？”

    老魏在他耳边说了打听来的暗号。

    老汉沉默了一会儿。他抬眼看了老魏一眼，目光里带些审视：“你们东家胆子不小。”

    他顿了顿，又补了一句：“你们回春堂开的年头不长……路子倒这么野。”

    老魏笑了一下：“跑江湖的，总要路子野些才好活命。”

    那老汉低头吃了半碗豆子，像是想了一会儿，才凑近了些：

    “城南一道桥，今夜开鬼市。您要找稀罕玩意儿，就去那儿。进了桥洞，跟摆摊的老乌说：‘画眉鸟要换笼子’。”

    老魏把原话带回来时，天色已经暗透了。

    叶释听完那句暗语，没有犹豫，乔装打扮了一番，从后院的小门走了出去。

    一道桥并非泛指，而是这座桥的名字。

    这座桥附近都是农庄，农户们大字不识一个，给起的名儿都简单。

    白日里桥上车马来往，没什么出奇，可到了后半夜，桥下那片干涸的河滩便成了京城最有名的鬼市。

    叶释耐心地等了一会儿。

    三更以后，明明也没有更夫敲梆子，却不知从哪来的摊贩们一盏一盏点起豆大的油灯，照得河滩上明明灭灭，像落了一地萤火。

    眼前倏忽亮起来，叶释一抬头，精神一振，也点亮了手里的提灯，慢步随着人群走了进去。

    鬼市里左右看着，竟然琳琅满目。

    卖什么的都有：北朔王室私制的皮货、西域来的各色珍奇香料揉成一团、来路不明沾着血迹的首饰珠宝、有些连名都不好叫的药丸，以及各式稀奇古怪的东西，叫人看了毛骨悚然，不知道是骨头、血肉、还是什么不知道的玩意儿。

    来的人也杂，有穿戴齐整的贵人扮作寻常客，有拿扇子遮着半张脸的妇人，有披着粗布斗篷的北朔商人，还有一双眼睛四处乱瞟的贼贩子。

    鬼市的规矩就那几条：不看人脸，不问来路，不追货底的去处。

    灯亮了就是开市，灯灭了就是散场，谁也不知道旁边站着的人是谁。

    交易凭暗号，余下各自凭本事去猜。

    叶释垂着头，提着一盏灯慢慢往前走。

    等她走到桥洞底下的时候，河滩上已经亮得很了。

    她穿着一件男式的旧棉袍，脑袋上扣一顶毡帽，帽檐压得低低的。

    她皮肤本来就过分白净，临出门时往脸上抹了些黄粉，看上去差别便很大。又把细长的柳叶眉画粗了些，走路时微微躬着背，看起来就是个不起眼的跑腿小贩。

    她在河滩上转了半圈，才寻到那个说好的摊子。

    摊主是个干瘦的老头，蹲在灯边，缩着袖子，一副半死不活的样子。

    叶释走过去，蹲下来，翻了翻摊上那几件半旧皮袄，像是没翻到想要的，压低声音道：“画眉鸟要换笼子。”

    老头没有抬头，只把眼皮撩了一下：“换什么笼子？”

    “竹笼换金笼。”

    老头听了，站起来，朝身后深处努了努嘴：“跟来。”

    叶释捏紧了手里的灯笼杆。她抬头跟着他，沿着河滩往深处走了约莫百来步，在一处堆着烂石料的角落停下来。

    老头停住脚，回头看了她一眼，下巴抬了抬。叶释顺着他的目光看去，只见那堆石料后面，不知何时站-->>

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