沈昭宁接过，认真记下几个名字，随后把纸重新缝进老夫人衣襟内侧。

    她忽然明白，老夫人能撑着沈家几十年，并不只是靠辈分。老人比周氏更清楚，真正能留下的不是金簪，而是人脉与信息。

    第二天上午，一名内侍来到西院。

    所有沈家人被要求跪在院中。

    明黄色的圣旨展开时，院里连风声都仿佛停了。

    “户部侍郎沈砚之，监管军粮不力，私通商贾，以次充好，致边军缺饷……证据确凿，本当论死。念其祖上有从龙之功，且案情尚有余犯未清，暂免死罪，革职削籍，押往凉州黑水城服苦役……”

    林氏身子一晃，沈昭宁及时扶住她。

    内侍继续念下去。

    “沈氏族中年满十二男丁，尽发黑水城充役。女眷随行，永世不得擅离流地。府中财产一律没官。”

    哭声终于压不住。

    周氏当场瘫在地上。

    沈玉珠抱着母亲嚎啕大哭，三房几个年幼的孩子也跟着哭。老夫人闭着眼，手指死死握着拐杖，脸上像一夜之间又老了十岁。

    沈明珩咬着牙，眼眶通红：“爹没有卖军粮。”

    沈昭宁握住他的肩。

    内侍离开后，院中仍旧一片绝望。

    凉州黑水城。

    原主的记忆里，那几乎等于天尽头。冬日风雪能冻死人，夏日又旱得庄稼焦黄，北狄隔几年便南下骚扰。京中人若犯了重罪却又不至于砍头，最怕听见的流放地之一，就是黑水。

    别人听见的是绝境。

    沈昭宁却在心底重新打开那幅残破的山河图。

    她试着将意识移向西北。

    灰雾没有完全散去，只在极远处隐约显出一片轮廓。那里山势低缓，大片土地呈现出灰白与土黄交杂的颜色，其中甚至有几条极细的水线。

    山河图没有给她任何额外提示。

    但沈昭宁盯着那片灰雾看了很久。

    既然已经无法改变流放，那便不能只想着黑水有多苦。

    她要先知道一件事。

    那里有没有能让人活下来的地。