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    “楚河，你还记得你母后是怎么去的么？”

    萧楚河一僵。

    “她走得早。朕一个人，把你拉扯大。” 明德帝低声道，“朕这一生，送走了很多人 —— 兄弟，妻子，儿子，臣子。朕不想再送走一个，朕最看重的儿子。”

    “父皇，儿臣会回来。”

    “朕相信你会回来。” 明德帝道，“可朕怕的，不是你会不会回来。”

    他抬起头，目光落在萧楚河脸上，一字一句：

    “朕怕的是 —— 朕等不到你回来了。”

    萧楚河的喉头动了一下。

    “朕撑不了几年了。” 明德帝剧烈地咳嗽起来，咳得几乎伏在榻上。萧楚河抢上前要扶，被他摆手推开，“你留在天启。皇位，朕要交给你。北离，朕要交给你。”

    “父皇！”

    “边关，有琅琊军，有萧凌尘。” 明德帝缓了半晌，“天启，不能没有你。”

    萧楚河站在殿中，看着榻上那个油尽灯枯的老人，忽然一个字都说不出来了。

    他知道父皇说的是对的。

    明德帝接连受打击，身子已撑到极限。北离需要一个坐镇的人，一个能在他身后接住这万里江山的人 —— 那个人，只能是他。

    “…… 儿臣，遵旨。”

    萧楚河跪下去，伏在殿前，很久没有起来。