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    半年里，薛副部长在她面前，从警惕，到观察，到欠她。

    一个不收礼的人，你没法送他东西。但你没法阻止他欠你情。他欠她半年的周末，欠他老母亲半年的笑。这笔债，他自己会在心里记账的。

    蛇咬人，不用牙。蛇把信子吐在你心口，你自己会痒。

    第二笔网，她下在本系统。

    建设口有几个要害岗位的年轻人：计财处的、法规处的、省规划院的一个副总工。这些人，官不大，权不小，都是三四十岁、在坡上的人。苏春棠跟他们，平日素无深交。

    她用了两年时间，一个一个地“种”。

    计财处的小杨，母亲重病要转院，床位排不上，她听说了，托木州的关系，一个电话，解决了。事后小杨提着东西来谢，她连门都没让进：“杨处长，你莫这样。我妈当年生病，也是靠人搭的手。你有这个心，往后哪个找到你，你也搭把手就是了。”

    规划院的副总工，一个项目评审被人卡，卡在程序瑕疵上，要耽误一年。她的处室经手这个件，她按程序给了一个“补正后复审”的意见——合规，但快，把人家一年的死期，缩成了四十天。她谁都没说，副总工自己心里明白。

    法规处的，她帮的是娃儿上学。

    种下去，都不收。她只是种。

    她太懂这个逻辑了：收，是买卖；不收，是债。买卖做完就散，债，越存越值钱。她账本里那句“我欠人家的，一笔一笔都要还”——现在反过来了，她让人一笔一笔地欠她。

    到二〇〇三年底，她手里这张网，悄没声地，织起来了：上头一个欠情的副部长，中间三四个受过她恩的实权岗位，下头木州她提拔起来的几个旧部。不显山，不露水，连师文鸣都没看出来——他以为苏春棠还是他棋盘上那颗棋。

    只有她自己晓得，她已经不是棋了。

    她是那个摆棋的。

    当然，也有另一路猎法。

    不是所有人都吃“恩情”这一套。有些人，骨头里就是男人。对这种，她有另一套手艺——夜来香练的，骆科长身上试过的。

    省里一位分管的领导，五十六岁，好名声在外的，唯独一个软肋：好酒，酒后就爱跟“有韵味的女干部”多说几句话。苏春棠在两次会议接待中，把这个分寸拿捏到了毫厘：坐，坐他斜对面；话，只在他讲话的间隙接半句，接得比他自己想的还周全；酒，替他挡，挡得不动声色——“领导胃不好，这杯我代了”，一仰头，干净利落。

    第三次接待完，领导的车“顺路”送她。车上，领导借着酒意，手搁在了她椅背的边边上，试探。

    她没有躲，也没有迎。

    她侧过头，看着窗外，笑了一下，轻轻地说：“书记，您这个位置上的人，多少双眼睛盯到。我这个人，最见不得爱惜的人，折在这些小事上。”

    一句话，捧了他，拦了他，还把自己摘成了“为他着想”的人。

    领导的手，收了回去，脸上讪讪的，心里却是热的——这么多年，扑他的女人不少，这样替他“爱惜羽毛”的，头一个。

    从此这位书记看她的眼神，不一样了。不是占有，是惦念。惦念，比占有值钱一百倍。占有的男人用完就忘，惦念的男人，会在每一个关键名单上，替她多想一层。

    那天夜里回家，她洗了很久的手。

    不是脏。是腰上那条蛇，烫得厉害。她从镜子里看它，蛇盘踞着，蛇头旁边的海棠花，在灯光底下安安静静。

    “莫急。”她对它说，“这不算脏。这是借力。”

    “脏的，是拿身子换。我没换。”

    “我只是……”她顿了顿，声音低下去，“只是把他们自己心里的东-->>

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