“陛下英明！”刘宗敏立刻抱拳喊，声音震得慌。

    牛金星也微微躬身：“陛下所言极是。先守，再看时机。”

    高一功也点了点头。

    只有李岩站在原地，没说话。

    他低着头，看着自己的脚尖。指尖抖得更厉害了。

    他知道。

    守不住的。

    跑，也跑不掉的。

    太子的刀，已经磨好了。

    等犁完辽东，下一个，就是襄阳。

    散场后，人都走光了。

    李自成一个人站在舆图前。

    他又拿起酒碗，发现碗空了。

    他手一松。

    哐当一声，粗瓷碗摔在地上，碎成了好几片。

    酒渍在青砖上洇开，像一滩暗褐色的血。

    “十七岁的娃娃……”他喃喃自语，声音里带着点自己都不愿承认的惧意，“怎么就这么狠呢……”

    调兵令发出第七日。北京，东宫书房。

    风从窗缝钻进来，卷着点尘土，吹得案上的舆图边角卷起来，哗哗响。

    朱慈烺靠在大案边，没坐。手里转着一把短匕首，寒光在烛火下晃来晃去，转得飞快。匕首柄上缠着旧皮，磨得发亮——是潼关之战缴来的。

    沈炼躬身站在下面，手里捧着两份密报，纸页微微发皱。

    “殿下。”他低声开口，声音稳，却带着点压不住的沉，“山东那边，孔府送了十万两银子过来，说是给北伐助饷。带队的是孔府旁支的子弟，正在赶往北京的路上。”

    “哦？”

    朱慈烺挑了下眉，匕首转得更快了。

    “十万两？”他嗤笑一声，像是听见了什么天大的笑话，嘴角扯着，眼里却没什么笑意，“孔胤植这是打发叫花子呢？”

    “殿下，不止这点事。”沈炼抬起头，眉头微微皱了一下，很快又舒展开，“锦衣卫查了三个月，底都摸清了。孔府在山东十二州县，占了二十三万亩屯田，大半挂在卫所名下，不交税，不服役，卫所空额的粮饷，半成进了他们腰包。”

    他顿了顿，声音冷了点：“底下佃户过得连流民都不如。孔府私设公堂，欠租交不上的，打死打残每年都有几十号人。地方官根本不敢管。”

    “还有呢。”他补充了一句，“孔胤植觉得，衍圣公三个字是免死金牌。觉得殿下要收士子的心，不敢动他。”

    “免死金牌？”

    朱慈烺停下手里的匕首。

    匕首尖轻轻点在案上，一下，一下。

    笃。笃。笃。

    “两千年的牌子，孤一刀下去，也就劈碎了。”他语气漫不经心，像在说劈一块柴火，“他以为孤跟以前的皇帝似的，讲究仁义道德，不敢动圣人后裔？”

    他直起身子，眼里带着点戏谑的狠，像猫盯着老鼠：“你去告诉孔家的人。银子，原封不动退回去。就说——孤的军饷够多，不缺他这十万两。让孔胤植把银子留着，好好守着他的地，等孤北伐回来，亲自去曲阜拜会他。”

    “殿下，这……”沈炼愣了一下，“就这么退回去？会不会打草惊蛇？”

    “打草惊蛇？”朱慈烺笑了，笑声很低，带着点嗜血的躁，“孤就是要惊他。让他天天睡不着觉，让他天天算孤什么时候去抄家。让他知道——衍圣公三个字，在孤这不好使。”

    他随手把匕首扔在案上，当啷一声脆响。

    “对了，襄阳那边怎么样了？”

    “李自成在加固城防，往西山运粮。看样子是想守。”沈炼回道，“-->>

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