屠朝鲜。"

    堂里，死一般的静。

    这句话砸下来，没人接得住。

    沈炼站在太子身后。他看见梅春的眼睛瞪得溜圆，看见陆言手里的册子差点掉地上。

    他自己，在袖子里攥了一下手。

    他见过殿下杀人。苏州城头挂的那排人头，他在下面数过。可"故意让屠城"——是另一回事。

    他忽然想起苏州城头那些人头，风一吹，晃晃悠悠的。他喉咙动了一下，没敢吐。

    过了好一会儿，陆言才先缓过来，声音发干："殿下……臣不明白。建奴屠朝鲜，朝鲜人恨的是建奴。可大明坐视不救——朝鲜人，凭什么不恨大明？"

    "问得好。"太子说，"他们会恨。可他们没得选。建奴杀了他们的爹娘，烧了他们的房子。孤是唯一能替他们报仇的人。等孤把建奴赶出朝鲜——他们跪在路边，捧着粮食，迎孤进城。他们会说，大明是来救我们的。"

    "他们恨孤。可他们，更需要孤。"

    陆言嘴唇动了动，没说出话。

    太子走回案后，坐下来，手指在地图上朝鲜的位置敲了两下，笃笃响："孤要朝鲜。但不是现在。现在孤去救，朝鲜王还是朝鲜王，朝鲜还是大明的藩属。孤花钱、花粮、花兵，救一个反复无常的藩属——不值。"

    "可要是建奴把朝鲜打烂了，打残了，打光了。孤再出兵，收复朝鲜。那时候，朝鲜王还在吗？就算在，他还有什么？他没有兵，没有粮，没有城。他只能求孤。孤把朝鲜收为郡县，设一个省，派官、驻军、编户、齐民。朝鲜，就是大明的朝鲜。"

    他扫了一眼堂里的人：

    "孤不搞什么藩属了。孤要的是疆土。非我族类，其心必异——这句话，孤信了一辈子。"

    陆言站起来，没跪，声音很稳，每个字都像秤砣一样沉："殿下，臣有一句话。"

    "说。"

    "殿下要收朝鲜，臣不反对。可殿下说，等建奴把朝鲜打烂了再收——建奴打朝鲜，要打多久？打完了，建奴的兵疲了，咱们的兵呢？咱们的兵在江南，离朝鲜几千里。等调到辽东，建奴早就缓过劲来了。"

    太子看着他，笑了一声。这回笑得不冷，是真的觉得有意思："你说得对。所以孤不是打完朝鲜再打辽东。孤现在就打辽东。"

    他站起来，走到地图前："建奴打朝鲜，兵在朝鲜。辽东空虚。孤现在打辽东，建奴就得两头顾。顾得了朝鲜，顾不了辽东。顾得了辽东，顾不了朝鲜。他两头顾——两头都顾不好。"

    "等孤把辽东打下来，建奴在朝鲜的兵，就是孤的瓮中之鳖。到时候，孤想什么时候收朝鲜，就什么时候收。"

    "山东整军，已经完了。孙传庭在山海关，也该动了。"

    梅春忽然跪下来，膝盖磕在砖地上，闷响一声。他声音发哑，嗓子眼里像堵着什么东西："殿下……末将……服了。"

    周遇吉和姜瓖对视了一眼，也跪下来："末将服了。"

    周遇吉跪下去的时候，心里那句没说出来：侯爵……这回怕是有指望了。

    刘铁柱最后一个跪下来，没说话，磕了一个头。额头磕在砖地上，磕完了没马上抬起来，趴了一会儿。

    散会。周遇吉和姜瓖一前一后走出议事堂。

    姜瓖走了几步，忽然骂了一句："他娘的。"

    "怎么了？"周遇吉问。

    "没怎么。"姜瓖攥着刀柄，"就是——手痒。殿下说得对，朝鲜那点人，编不出几个旗。可老子这刀，磨了半年了。"

    周遇吉没接话。他走了两步，也低声说了一句："殿下……越来越像太祖了。"
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