里有人低下了头，有人攥着袖子，有人咬着嘴唇，咬出了血。

    王老爷的眼泪，一下子涌出来，他一把抹掉，声音却越来越抖：“最可恨的是——太子南下之前，诏书传遍天下！交税、交田、改过自新——他给过咱们机会的！”

    “咱们呢？！咱们当耳旁风！当笑话！咱们还说——‘一个十六岁的娃娃，能翻起什么浪？’‘让他来，来了也得求咱们！’”

    “咱们谁都没当回事！谁都没当回事啊！！”

    他猛地站起来，一拳砸在柱子上，指节磕出血来，声音嘶哑：“现在好了……现在好了……人家带着十七万大军来了……咱们想交税，晚了！想献田，晚了！想降，人家不要了！！”

    “咱们把活路，自己作没了啊！！”

    他瘫坐在地上，嚎啕大哭，哭得像个孩子。

    堂里死一般的静。没人劝他。没人说话。

    有人转过头，悄悄抹了一下眼角。有人低下头，肩膀在抖。有人死死攥着拳头，指甲掐进掌心里，掐出血来。

    过了很久，吴老爷才开口。他的嗓子沙哑得像砂纸刮过铁，每一个字，都像从牙缝里挤出来的：

    “别哭了。哭，也没用。”

    “路，是咱们自己走死的。可死之前——也得让那疯子知道，杀咱们，要付出代价。”