真能养出几十万大军。可养出来要时间——咱们最缺的，就是时间。”

    堂里静了一息。

    又有人接话，声音发苦：“舍得吗？把家底全掏出来养兵？我三房妻妾，七个儿女，还有族里几十口人——全押上去？万一养到一半，大军到了呢？银子打了水漂，人还得死。”

    “命都快没了，你还顾银子？！”

    “顾！怎么不顾！”那人红着眼吼回来，“我顾的不是银子，是万一——万一太子只要银子不要命呢？万一献了家产能活呢？银子就是命根子，掏空了，就算活下来，也是光着屁股活！”

    “降表都撕了！你还没看明白？！”赵姓士绅指着他，“太子不要银子！他要命！你把家产全献了，他照样杀你全家！”

    “那也不能全押上去打！打输了，连一点翻身的本钱都没了！”

    “不打也是死！”

    “打了也是死！”

    “那就等死？！”

    “等死也比倾家荡产强！”

    “放你娘的屁！”

    堂里炸了锅。拍桌的、骂娘的、摔茶碗的，吵成一团。有人揪着对方的领子，唾沫星子喷了满脸。有人抱着脑袋蹲在地上，肩膀一耸一耸的。

    吴老爷敲了敲桌子。他没力气拍，就是用指节在桌面上叩了几下，笃、笃、笃。

    堂里慢慢安静下来。

    “别吵了。”他嗓子哑得像砂纸刮铁，“养兵，是远水，解不了近渴。五天之内，谁也练不出十万大军。这条，先放一边。”

    “那就看看——还能用谁？”

    “卫所！”有人喊，“江南的卫所兵，加起来也有十几万！”

    “卫所？”松江沈老爷冷笑一声，声音比哭还难听，“你们知道卫所兵见了太子，第一件事是干什么吗？”

    没人接话。

    “是拿咱们的人头，去南京邀功！”

    堂里嗡的一声。

    “你们想想——姜瓖，原来是哪的？降了太子，封爵了！周遇吉，降了太子，也封爵！孙传庭，最早跟着太子，封侯了！跟着太子有饭吃、升官发财赏女人——这话，天下当兵的谁不知道？！”

    “咱们去联络卫所？卫所指挥使脑子一转——把咱们绑了，押去南京，换一顶官帽子！人家美着呢！”

    “再说了，”沈老爷的声音低下去，“卫所兵怕太子。山海关、凤阳、南京，太子杀了多少人？活埋八旗，眼睛都不眨。你让卫所兵拿刀反他？他们腿先软了！”

    堂里死一般的静。

    角落里，一个一直没说话的士绅，忽然开口了。声音很轻，像自言自语：

    “……怎么会弄成这样？”

    所有人都看着他。

    他五十多岁，姓王，松江人，平日里话最少，可谁都知道，他是松江数得着的富户。他抬起头，眼圈通红，声音抖得不成调：

    “太子没来之前……咱们过的什么日子？你们还记得吗？”

    没人说话。

    “江南的田，一半在咱们名下。税，十成漏七成。春天收租子，佃户跪在田埂上，把最好的米捧给咱们。绸缎庄、盐引、漕运，银子像水一样往家里流。咱们穿的是绸缎，喝的是碧螺春，娇妻美妾，儿孙满堂——走到哪儿，人家都叫一声‘老爷’。”

    “咱们的孩子，生下来就是少爷小姐，一辈子锦衣玉食。咱们的孙子，一落地就是人上人。子子孙孙，传下去，永远是上等人。”

    他说着说着，声音忽然哽住了：“可现在呢？现在呢？！咱们连命都快没了！全家的命！连六岁的孩子都保不住！”

    堂-->>

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