”陆穗和将筷子摆好，“可别吃了我这两片肉，便不好意思说实话。”

    老太太瞧她一眼，笑着拿起了筷子。

    第一口咬的是皮。老太太慢慢嚼完，没吭声，又将肥瘦一齐夹断，就着饭吃下去。

    陆穗和站在旁边，等到她放下筷子，才问是不是还不够软。

    “肉好了。”老太太拿起水碗，“干菜咸了点。”

    陆穗和点头，说自己方才也尝出来了，原想下饭得重些，没想到蒸出的汁收进去，咸味又添了一层。

    她拿笔记时，郑娘子拎着包袱回来。见母亲碟里还有肉，先问是不是仍吃不惯。

    老太太将筷子递到她手边，让她夹一点。

    女儿尝过，说确实比自己蒸得软。说着便想把那片瘦的挑开，母亲却把碟子拉了回去。

    “你要尝就尝，别把我的拆了。”

    郑娘子停了一下，随即笑起来。她又夹了一撮干菜，见母亲将余下的肉吃了，这才说扣肉留着，鸡不用换了。

    老太太指指菜纸，让陆穗和记住少放盐，别等生辰那日忙起来，把这一句忘了。

    陆穗和应了，回灶边，在试菜的纸上添了两个字：减盐。

    桌上其余菜也很快定好。葱烧鱼，清油豆腐，一样时蔬，加许记萝卜和鸡蛋汤。扣肉算在内，共六样。

    白饭照常添，末了各下一小碗寿面，不再加鸡。

    郑娘子数一遍菜，问四日后酉初来，六个人，是否还能坐到一块儿。

    桃枝将两条凳子挪给她看，又沿着送菜的空处走了一遍。这回没碰椅背，托盘也端得稳。

    陆穗和报了一百二十八文，连饭面在内。郑娘子先前问过别处，知道这不是三文饭换个大碗，便没拿日常饭价往下压。

    郑娘子取出钱袋，老太太却先问一百二十八文里包不包茶。听见坐下便有热茶，她才放心，把水碗挪到旁边，让女儿数钱。

    三十二文定钱收下，余九十六文等那晚吃过再付。周衡写好两份凭据，连开席时辰与六位客人一并记上。

    陆穗和另在扣肉旁补了“少盐”，交给郑娘子时，老太太还特意看了一眼那行菜名。

    送走母女，陆穗和让桃枝去给袁嫂回话：那日申末来，戌初收工，十文当晚结，留一顿饭。

    冯素娘仍按原先的时辰走，不必为了这桌寿饭留下。

    周衡收好定钱，却没立刻将菜纸压进册里。他问陆穗和，客人酉初来，这几样菜打算怎么上。

    “扣肉先蒸好，鱼临到时烧。人坐稳，两个一齐端，豆腐再跟上。”

    她原想热菜一道挨一道摆出去，桌上才像一回正经的寿饭。

    周衡看看方才的小碟，将它推到她面前。

    “老太太吃两片肉，用了小半碗饭。你那条鱼若一起上，等她想夹，怕是已经凉了。”

    陆穗和没立刻说话。今日她只顾着等客人一句好，倒没留心老太太每口都嚼得慢。

    她从后灶取来鱼盘，往桌中间一放，旁边再摆只空碗。若六个人围坐，两道大菜一并来，夹菜时还得互相让手。

    “先扣肉，鱼晚一点。”她把鱼盘往旁边挪，“我在灶里顾不到外头，你看着些，别等他们都放筷子了才叫我。”

    “我在前堂。”周衡说，“客人要添什么，先同我说，不都挤到灶门口找你。”

    陆穗和点头，将上菜的先后另记在自己留的纸上，没有为此改掉客人的菜。

    桃枝从袁嫂家回来，说人已经应下，又带了几句端席要配齐碗盘的话。

    陆穗和顺着鱼盘边摸到个小缺，把它收进家用的那摞，在采买纸上-->>

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