主街上，报童晃着一摞报纸，从人缝里钻过去，扯着嗓子喊。

    “号外！号外！北边又打起来了，大兵要过境，各家各户，关好门户！”

    “看报看报，新政府又招保安团，月饷五块大洋！”

    电线杆子底下围着一圈人看告示，旁边贴着张红边悬赏。一个穿学生装、头发梳得油亮的青年，正跟个老太太拌嘴。

    “哪有什么僵尸，分明是时疫，是细菌！你们就是迷信！”

    “呸。”老太太拿拐棍点他，“时疫能一跳三丈高？小神仙一掌劈了，你行你上啊。”

    沿街往前走，照相馆橱窗里摆着几张放大的相片，黄包车铃铛“叮铃铃”响着擦身过。

    墙根底下，蹲着几个断了胳膊缺了腿的伤兵，面前摆个破碗，晒太阳。

    巷口一家武馆，门口两根旗杆，院里十来个徒弟扎马步，喊杀声震天。

    周恒正要进门，眼角一扫，停在门墩上。

    那坐着个老汉，一条裤腿空着，腰间别杆旱烟，古铜色脸上，一道刀疤从额头劈到下巴。他眯着眼，正瞅周恒手里的扳指。

    “小娃娃。”老汉开口，嗓子像砂纸磨，“你那玩意儿，给俺瞅瞅。”

    周恒走过去，把扳指递上。

    老汉枯手接了，先摸外头，又眯起一只眼，对着日头照内壁。看着看着，他那只手猛地一抖，脸色“唰”地变了，刀疤都绷紧，呼吸都粗了。

    “你这东西……打哪儿来的？”

    “捡的。”周恒盯着他，“认得？”

    老汉没答，拇指反复摩挲内壁那几道细纹，喉结上下滚，半天才压下声音。

    “这是番号，营里的记号，敢死队才配刻。外人当是花纹，当过这路兵的，一眼就认得。”

    “哪个营？”二猴凑过来。

    老汉抬起头，眼里头是一种陈年的怕。

    “黑虎营。当年在府城那头，赫赫有名，全营都是死人堆里爬出来的，专办上头不便出面的脏活、私活。”

    “啥私活？”二猴追问。

    老汉磕了磕烟灰，往街两头瞅了瞅，声音压得更低。

    “俺早年在府城外头拉队伍，跟他们打过一回照面。

    那年后半夜戒严，俺带人守卡子，亲眼见他们一队人，黑布裹脸，抬着顶红轿子，从城外往府城送。轿子沉，压得扁担直颤，里头……不像活人。”

    “路边还搁着几具尸首，都是白天多瞧了两眼的老百姓。俺们守卡子的，一个个低着头，谁也不敢多看，就怕第二天，自个儿也成了路边一具。”

    他顿了顿，枯手指在扳指上一点。

    “打那回俺就晓得，这营办的‘货’，比人命金贵，也比人命邪性。”

    周恒身旁，苏晚的呼吸几不可察地一滞，红袖下的手，悄悄攥紧。

    “表姊？”他侧头。

    “没什么。”苏晚望着巷子里那点日头，脸色发白，“红轿子……听着，心里发紧，像有什么，要想起来。”

    周恒瞅着那老汉，小指头，在自个儿虎口上，轻轻比了比。

    “这营，现在在哪？”

    “没了。七八年前，一夜之间，整营没了。

    有说叫人灭了口，有说自己散了伙，投了更大的人物。”老汉把扳指塞回周恒手心，攥住他小手，力气大得吓人，

    “小娃娃，听俺一句，这东西别戴，别叫人瞧见。戴它的人，按规矩，早该死了。”

    “可俺这两年……”他忽然顿住，声音压得只剩气音，

    “在这县城，还真瞟见过一个活人-->>

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