苏砚珩眸光晦暗不明，“得人相助，解了燃眉之急。”

    “是哪位友人出手相助？倒是仗义。”沈砚辞随口追问一句。

    苏砚珩却避而不答，只端起茶杯抿了一口，转而岔开话题，聊起课业科考之事。

    帘外二人的对话字字落进耳中，陶禾心里已然有了七八分猜定。

    ···

    晚上陶父陶母见她进门，

    陶母连忙起身，“禾儿，今日打探得如何？张家那边到底是个什么情形？”

    陶禾将身上的外衫脱下搁在一旁，在桌边坐下，

    “张家上下口径全都一致，都说公子旧疾已经痊愈，和寻常人没有两样，我旁敲侧击问过府里的老仆，个个言语躲闪，不肯多说实话。”

    陶父眉头紧锁，“莫非咱们之前听到的消息是假的？”

    “并非全然是假。”陶禾摇了摇头，语气沉了几分，“下聘那日出面的张家公子，应当就是找了个读书人假扮的。”

    这话一出，陶母倒吸一口凉气，“竟还有这等事！张家这是诓骗婚事啊！那兰丫头要是真嫁过去，日后可怎么了得。”

    陶父脸色也沉下来，“难怪下聘那日看着一表人才，原来竟是找人顶替，一个读书人，怎么肯应下这种欺瞒人的事？”

    “听说他母亲重病等着银子救命，张家许了钱财，他走投无路才应下这桩差事，想来他心中也未必情愿。”

    堂屋内一时安静下来，

    陶母面露为难，“可李氏一心盼着女儿嫁进富家，到处炫耀，旁人劝一句，她都要恼羞成怒，咱们若是上门去说，她只怕非但不信，反倒要骂我们嫉妒她家得了好亲事。”

    陶父点点头，“是这个理，可到底是同族的侄女，真眼睁睁看着她跳进火坑，我们心里也过意不去。”

    陶禾，“张家财大势大，苏砚珩受人恩惠，也未必肯出面作证，咱们空口白话，谁也不会信。”

    “那…便只能看着？”陶母声音带着焦灼。

    陶禾抬眼，“爹娘，这件事万万不可在外头乱讲，消息若是传到张家耳朵里，反倒惹祸上身。”

    “我们晓得。”

    陶月做完功课，也掀帘进来，

    陶禾见她回来，问道，“今日学堂课业学得如何？先生讲的功课都吃透了吗？”

    陶月挨着桌边坐下，神色乖巧，“都听懂了，今日默写、答题都是优等，先生还当众夸我静心勤学。”

    “真是个省心的孩子。”陶母笑着轻叹一声。

    陶禾顺势问，“学堂里同窗可还安分？有没有人吵闹分心，耽误你读书？”

    提起这个，陶月嘟起小嘴，“别的同窗都还好，就是陶元日日调皮胡闹，上课偷偷传纸条，下课追跑打闹，屡屡犯错被先生罚站，却半点不改。”

    “但我没有理他，他闹他的，我学我的。”

    陶禾看着懂事踏实的妹妹，心中暖意融融。

    同样是陶家晚辈，陶兰贪慕虚荣、一心攀附富贵，陶元顽劣任性、不思进取，

    唯有朝夕伴在身边的陶月，心性纯粹坚定，安稳踏实，一心向着读书立身的正道。

    她抬手轻轻抚了抚陶月的发顶，温声叮嘱，“就该如此，守住自己的本心，好好读书，便是最好的出路。”

    陶月乖乖应下，“姐姐，我都记牢了。”

    ···

    天刚蒙蒙亮，知味小馆的后门该是菜农送菜的时辰。

    往日这个时候，五六筐带着露水的鲜笋、时蔬早就摆到阶下，

    后厨便能着手拾掇备料，可今日巷口安安静静-->>

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