天擦黑时，凌峰带人出了山庄。

    他们没走大路。从后山一条极旧的石阶下去，穿过那片已经绿透的杂木林，再沿一条半干不湿的水沟往西，便是北河湾。这路是夜姬前几日让人探出来的。平日没人走。草深，石滑。可今晚，它正好。因为太静了。静得连他们自己的脚步声，都被那满林子将散未散的雨气吸了去。

    凌峰走在最前。夜引剑背在身后。他今日没穿黑。穿了一件极旧极薄的青灰短打。可那剑一背，整个人便像从这林子里长出来的一截铁。穆恩、小武、夜姬、暗影、鬼瞳、战虎，加上凌伯秋与四名护法堂好手，一共十二个人。分三组。凌峰与小武、夜姬走中路。穆恩带鬼瞳、战虎绕北。凌伯秋领人从南面沿河抄。三组都朝北河湾那两棵老柳合去。他们约好，没有信号，谁都不先动。可只要凌峰那柄剑一出鞘，这湾子，就是他们的了。

    天全黑下来时，他们到了。

    北河湾在夜里极静。昨夜那场雨把水位抬高了不少。湾子里的水已经漫过了旧日的水线。那两棵老柳半截泡在水里，柳枝垂下来，像两排从黑里伸出来的长发。凌峰半蹲在一丛极密的苇子后。他屏着气。夜引剑在他背上，极轻极轻地“嗡”了一声。那声音极小。像那尾鱼在剑里翻了个身。凌峰没动。他朝夜姬比了个手势。夜姬会意，从腰后摸出一小包极细的荧粉，朝风里轻轻一撒。那粉极轻，不亮。只像几点极淡极淡的尘。凌峰看见，那几点尘，正朝北面慢慢飘。那是风。也是路。他们的人，已经就了位。

    等了约莫小半炷香，水面上终于有了响动。那声音极轻。像有桨从极远极远的地方，一下一下地切进水里。凌峰朝前望。那黑得发稠的河面上，果然慢慢浮出几条极窄极长的影子。不是黑船。是更小的东西。三条舢板。没有灯。也不挂旗。船头各蹲着一个人。他们手里没桨。竟是用手在水里拨。那手极白。白得在夜里发灰。凌峰只看一眼，便知道，这些不是活人。至少，不全是。那些露在外头的手腕上，全缠着一圈一圈极细极旧的黑线。那是幽冥门“水傀”。是用活人熬成的东西。不怕水，不知疼。只要一根引魂针在，它们就能在水里爬。凌峰的眼神冷到了极点。他早料到会有后手。可没想到，对方连这种东西都从南洋运到了江海。这不是来探路。是来埋根。是来把北河湾，变成一条活水里的坟。

    “先打船上那个，不打水里的。”凌峰极低地说。夜姬把话用气声传了下去。小武已经把那柄极窄极薄的水刀反握在手里。暗影的弩箭也上了弦。那三条舢板越靠越近。船上的人似乎并不急着靠岸。他们在离岸还有三四丈时，忽然停住。那三个蹲在船头的人同时伸出手。每人手里都提着一盏极小的黑灯笼。那灯笼极小，像用人的膝盖骨改的。灯从黑布里透出一线极淡极淡的红。三人把灯朝岸上同一处照去。那处，正是那夜他们插黑竹竿的地方。凌峰心道：果然。他们在用这灯，找那根被夜姬拔掉的竹竿。灯一照，光落在空处。那三人像有片刻迟疑。就这一瞬，凌峰动了。

    他像一条从苇丛里窜出的黑鱼，贴着水面就扑了出去。夜引剑出鞘。那剑光在满河的黑里，像极冷极亮的一道银。剑起时，雨后的风都像被劈成了两半。船头离他最近的那个人还没回头，剑已到了。只听极轻极轻的“嗤”一声。那人的黑灯笼被从中削成两半。紧接着，他那只还伸在半空的手，也再抬不起来了。人朝后一仰，落进水里。水花极小。像这河，也怕惊动了什么。

    “动手！”穆恩在远处暴喝。战虎和鬼瞳从北面杀出。他们手里都提着桨改的长矛。那矛极长，正好对付船上的人。小武和暗影从侧翼下水。那水没到胸口。他们像两条真正的水蛇，极快极静地朝那两条舢板游去。船上的人终于惊了。可他们没跑。他们反而把那些黑灯笼全朝岸上丢去。那灯砸在泥里，“篷”地烧起来。火是绿的。像几簇从地底窜上来的鬼火。凌峰避也不避。他一剑劈开那绿火。火遇剑风，竟像被冻住了，极快地灭了。他朝第二条船踏水而去。-->>

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