徐有明站在厂房外，听着里面传来的震耳欲聋的机械声，手中盘着两枚核桃，眼中闪烁着狂热的光芒。

    “东家，机器全开动了！”管家满头大汗地跑出来，指着厂房里面。

    厂房中央，安装着一台由西苑机械局制造，工部南直隶分局发售的蒸汽机。

    这台机器使用的是最新的坩埚钢铸造气缸，气密性极高，不仅能做直线抽水，还通过曲柄连杆机构，将动力转换成了平稳的圆周旋转。

    蒸汽机的巨大飞轮通过粗大的牛皮皮带，连接着厂房顶部的传动轴。

    传动轴上，又分出上百条细皮带，连接着下方整整一百台铁木混合的珍妮纺纱机和机械织布机。

    一台蒸汽机，同时驱动了一百台织布机。

    “布出来的速度怎么样？”徐有明急切地问。

    “太快了！东家，太快了！”管家激动得语无伦次，“只要把棉线挂上去，机器自己就咔咔咔地织。”

    “一台机器一天出的布，顶过去一百个熟练织工干上十天，而且布面平整，没有断线！”

    徐有明深吸了一口气，核桃在手里捏得咔咔作响。

    在清丈田亩之后，江南的士绅阶层发现，种地收租的利润被朝廷的税收卡死了。

    他们手里只剩下钱，却没有了暴利的来源。

    直到朝廷在江南设立了机器局，公开售卖这种喷着白气的铁皮怪物，并宣布开办工厂免三年商税。

    最重要的是，户部的银行给了一种另类的借贷，居然是无息的。

    徐有明算了一笔账。

    用机器织布，成本只有手工的十分之一，产量却是百倍。

    只要布织出来，通过运河卖到北方，甚至卖给海商出口，利润大得无法想象。

    这一幕，不仅发生在徐家。

    短短半年时间，从松江到苏州，从常州到杭州。

    那些曾经满口仁义道德的江南士绅，在机器暴利的刺激下，迅速完成了阶级转换。

    他们不再是收租的地主，而是变成了大明第一代资本家。

    农业社会的温情脉脉被彻底撕碎。

    大批良田被强行改种桑树和棉花，无数失去土地的农民，为了生存，被迫涌入城市，走进了那些喷吐着黑烟的砖瓦厂房。

    羊吃人运动，在大明以一种更加迅猛和残酷的姿态爆发。

    一年内，江南地区涌现出了上百家蒸汽纺织厂。

    这些工厂没日没夜地轰鸣，吞噬着廉价的劳动力，吐出成堆的棉布和丝绸，大明的轻工业，在血淋淋的资本原始积累中，完成了初步的蜕变。

    ......

    万历五年，秋。

    一匹驿马冲破京城的秋雨，直奔内阁。

    江陵急递：内阁首辅张居正之父，张文明，病逝。

    大明律制，官员父母丧，必须立刻解除官职，返回原籍守制三年，称之为丁忧。

    这是儒家伦常的核心，没有任何人可以违背。

    消息传出，京城暗流涌动。