点燃时木柴的噼啪声。

    一种沉默的、令人窒息的压力，随着夜幕降临，笼罩了白帝城。

    城头上，风像刀子。

    花惊鸿扶着冰冷的城垛，指节捏得发白。

    他看着城外那一圈逐渐亮起的、连绵的营火，看着那些如同幽灵般游弋的汉军骑兵哨探，喉头发紧。

    “主公，”他声音干涩，转过身，对站在不远处的叶凡道，“汉军……围城了。赵云亲至，八千轻骑，已将四面围死。看旗号，是汉军最精锐的轻骑。”

    叶凡没有立刻回答。

    他站在城楼阴影里，身上那件半旧的儒袍沾满了尘土和可疑的污渍，袖口甚至磨破了边。

    曾经束得一丝不苟的发髻，此刻有些散乱，几缕灰白的鬓发在寒风中飘拂。

    他瘦了太多，颧骨高耸，两颊凹陷，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，只是那亮光深处，沉淀着一股挥之不去的疲惫，以及某种近乎空洞的平静。

    他抬手，制止了花惊鸿接下来的话。

    “清点过了？”叶凡问，声音平静得没有一丝波澜。

    花惊鸿深吸一口气，压下喉咙里的哽咽：“清点了。连同伤兵、伙夫、马夫……能喘气的，拢共两千一百零七人。其中，能勉强拿起武器的，不足一千五。粮草……”他顿了顿，“省着吃，最多七日。箭矢、滚木礌石，缺口很大。”

    叶凡点了点头，像是听到了一个早已预料到、毫无意外的消息。

    “关城门。”他下令，声音不高，却带着不容置疑的决断，“四门皆闭，上闸，堆石。从现在起，一只鸟，也不准飞出去。”

    “主公！”花惊鸿忍不住上前一步，“我们……当真不考虑……”

    “考虑什么？”叶凡转过头，看着这位从起义之初就跟随自己的老部下，眼神平静，“投降？”

    花惊鸿张了张嘴，没说出话。那两个字，重若千钧。

    叶凡忽然极轻地笑了一下，那笑容里没有温度，只有无尽的苍凉。

    “惊鸿，你跟我多少年了？”

    “从白水起事，至今……七年了。”

    “七年。”叶凡重复了一遍，目光扫过城头那些缩在避风处、神情麻木或绝望的士卒，“七年，死了多少人？流了多少血？为了什么？”

    花惊鸿沉默。

    “为了‘天下为公’四个字，为了心里那点不甘，为了……让跟着我们的人，能活得像个人。”叶凡的声音低下去，像是自语，“现在，幽云关破了，上官、卢将军、孟先生……都死了。剩下我们，守着这座破城，守着这最后一点念想。”

    他抬起头，望向城外漆黑的夜色和那圈如同野兽眼睛般的营火。

    “降了，”叶凡一字一句，清晰地说，“这些人的血，就真的白流了。那面旗，就真成了笑话。”

    花惊鸿身躯一震，看着叶凡平静的侧脸，看着他鬓角刺眼的白发，忽然感到一股酸涩涌上鼻尖。

    他重重抱拳：“末将……明白了！誓死追随主公，守……守到最后一刻！”

    叶凡没再说话，只是抬起手，重重拍了拍花惊鸿的肩膀。

    那手掌冰冷，却异常稳定。

    他转身，开始沿着城头巡视。

    脚步不快，一步一步，踩在破碎的砖石上。

    他检查每一处垛口，每一个箭塔，拍拍那些冻得瑟瑟发抖的士卒的肩膀，低声吩咐几句，将最后还算完好的刀枪，集中布置在几处关键的位置。

    他的动作有条不紊，甚至带着某种完成仪式般的庄重。

    巡视完城防，夜已深沉。

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