陆怀瑾滴了一滴在指尖，迅速挥发，带来一阵灼烧般的冰凉感。

    他点点头，浓度足够了。

    然后，他叫来了刘基。

    这少年一直跟在他身边，识字，手巧，最重要的是听话，记性好。

    “刘基，跟我来。”陆怀瑾带他走进偏厅，指着桌上一个蒙着湿布的小筐，“掀开看看。”

    刘基掀开湿布，里面是几块已经切开、表面长满了一层毛茸茸青绿色霉斑的甜瓜皮，还有一碗用玉米熬成、放置得有些发黏的浆水，表面也飘着可疑的绿色绒毛。

    一股混合着甜腻和霉腐的气味扑面而来。

    刘基皱了皱鼻子。

    “别嫌它脏。”陆怀瑾眼神严肃，“这可能是救命的东西。现在，我需要你，用最干净的镊子——就是那把银色的长夹子，蘸了烈酒擦过的——从这些霉斑最厚的地方，小心刮取上面的绿色‘绒毛’，越新鲜越好。然后，轻轻地、均匀地，撒到这几个瓶子里。”

    他指着桌上几个已经准备好的琉璃瓶，瓶里装着略微浑浊的液体——那是用煮沸过的米汤，混合少量糖和盐，冷却后得到的简易“营养液”。

    刘基瞪大了眼睛，但没有多问。

    他用力点头，眼神专注起来，按照陆怀瑾的示范，屏住呼吸，小心翼翼地操作。

    镊子尖触碰霉斑，带起一小撮绿色的粉末，落入瓶中营养液的表面，微微漾开。

    “好。瓶口用干净棉布蒙住，扎紧，但不能完全密封死，要留一丝缝透气。”陆怀瑾指导着，“把这几个瓶子，放到那边架子上，不要动，也别晒到大太阳。每天来看一次，如果里面的‘绿毛’变多了，或者液体变清了，立刻告诉我。”

    接下来的几天，陆怀瑾几乎长在了偏厅。

    他亲自检查马钧送来的“火水”品质，测试其挥发性。

    他反复清洗和蒸煮那些琉璃器皿，尽管它们已经足够干净。

    他记录着那几个培养瓶的变化，从棉布缝隙观察里面绿色霉菌的生长情况。

    云浅浅将官署内外打理得井井有条，应对着各方询问和可能的探查，同时源源不断地提供着所需的一切——更细的棉布，更洁净的器皿，甚至一些稀奇古怪的、陆怀瑾临时起意要的矿石粉末。

    第三天傍晚，培养瓶里的绿色明显浓密了，营养液也似乎澄清了一些。

    陆怀瑾用干净的勺子舀起一点，凑近闻了闻，一股更浓烈的、类似青草混合泥土的奇异气味传来。

    他心跳微微加快。

    时机差不多了。

    他下令封锁偏厅，除了他自己和刘基，任何人不得进入，包括云浅浅。

    布帘重新拉紧。

    他开始操作。

    先用“火水”仔细擦拭双手和所有即将接触的器皿表面。

    然后，他将培养瓶中生长旺盛的绿色霉菌液，用细棉布小心过滤到一只干净的大碗里，得到相对澄清的、淡绿色的滤液。

    最关键的一步到了。

    他拿出那只带侧管的圆底琉璃瓶，倒入部分滤液。

    侧管连接着一根长长的、弯曲的琉璃管，管子的另一端伸入旁边一个装满冰水的陶盆里，用湿布包裹着。

    圆底瓶下方，一盏小小的酒精灯燃起幽蓝的火苗，对瓶底进行温和加热。

    刘基在一旁帮忙维持灯火，添换冰水，紧张得手心出汗。

    加热开始，瓶内的液体逐渐升温，有细微的气泡冒出。

    一些挥发性的物质随着水蒸气上升，进入侧管。

    当蒸汽顺着弯曲的长管流动，遇到包裹着冰水的冷管-->>

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