施但站在不远处，望着这一幕，长久没有说话。

    孙原走到他身后，肩上还扛着缴来的几口大刀："首领，弟兄们都在问——下一步怎么办？"

    施但沉默了一会儿，从怀中摸出那封陆抗的信又看了一遍。"退兵待时"四个字在火光中清晰如新。

    "传令下去，明日天亮，全军拔营后撤三十里。"他说。

    孙原一愣："撤？咱们刚打了胜仗！"

    "这个胜仗，是拿命换的。"施但将信折好塞回怀里，转身望着孙原，"咱们救了三千多人，可建业城里还有十几万百姓。咱们一走，孙谦就要拿他们撒气。"

    孙原咬牙："那咱们就不走！"

    "不走就得进城。"施但的嗓门陡然拔高，"进城就得占城，占城就得坐那张椅子——孙原，咱们这些人里有哪个坐过县衙的凳子？你给我指一个出来？"

    孙原张了张嘴，终究哑了。

    施但放缓了语气，拍了拍他的肩："后撤三十里，不是逃。是等。"

    "等什么？"

    施但没有回答。他抬目望向东方——武昌的方向。江面上，一艘快船正逆流而上，船头的中年文士负手而立，两岸的灯火在夜色中缓慢后退。

    陆抗望着前方隐隐出现的建业城轮廓，低声说了一句什么，被江风扯碎了。只有船尾掌舵的老兵隐约听见了半句——

    "……该到了。"

    建业城外的义军大营在黎明前开始缓缓移动，数万人无声地退向西南方向，留下一地熄灭的篝火和踩踏得泥泞不堪的营地。天光破晓的时候，建业城头那些战战兢兢守了一夜的士卒探头望去，城外空空荡荡，只有晨雾在田野上飘动。

    有人松了口气，有人却攥紧了城垛的砖缝，指尖发白。

    城内的街巷渐渐苏醒，商户试探着开了半扇门板，看见街上没有官兵横行，才敢把门板完全卸下来。米行的老掌柜站在柜台后面，听见街上有人低声议论昨夜大牢被劫的事，沉默着舀了一勺米，递给柜台前那个面黄肌瘦的老妇人时，没接她递来的铜钱。

    "赊着。"他说，别过脸去擦了擦眼角。

    老妇人愣了愣，捧着那袋米佝偻着背走了。街对面的药铺里，郎中把柜台上的几包草药往前来抓药的汉子跟前推了推："拿着吧，不收钱。昨夜的柴刀……是你们的人给的。"

    整条街上没有人高声说话，但不知从什么时候起，有人开始在门楣上插了一截青竹枝。一根，两根，三根——到晌午时分，建业城里但凡有人住的巷子，几乎每一户的门楣上都多了一截青竹枝。那些竹枝在春日的暖阳下泛着浅绿的光，像这座伤痕累累的城池里忽然长出的新芽。

    蔡贡带着兵在街上巡查，看见那些青竹枝时愣了好一会儿。他伸手去拔最近一户门上的，还没碰到，那户门板忽然从里面打开了。一个六七十岁的老汉拄着拐杖站在门内，浑浊的双眼盯着他，不躲不避。

    "中领军，"老汉的声音很平，"老朽今年七十有三，活够了。你要拔这根竹枝，先把我这副老骨头拔走。"

    蔡贡的手悬在半空，僵了。他回头看了一眼身后那些士卒——没有人动，没有人催促，没有人拔刀。那些年轻的士卒望着门楣上的青竹枝，又望着老人干枯的面容，有人悄悄后退了半步。

    蔡贡收回手，转身大步走了。走出十几步后，他忽然听见身后隐约传来说话声，像水滴入深井，一圈一圈漾开。

    "插竹枝什么意思？"

    "老规矩了，江东人插竹枝在门上，是为生人祈福，盼亲人平安归来。"

    "亲人？谁的亲人？"

    "……昨夜从牢里出来的，不都是人家的亲人么？"

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