柳元章继续说：“他们维护着青州的经商环境。说来讽刺，只要有他们的人在，青江上的货船就没人敢抢。他们收的‘过路费’，比被乱七八糟的土匪抢走的，其实还少一些。所以很多商人，虽然恨他们，但也认了。”

    他苦笑：“官府也不愿意真动他们。万一动不了，自己下不来台。万一动了，青江乱了，整个青州的贸易都得停。到时候，损失的税收，谁来补？”

    李金水听完，沉默了很久。

    然后他问：“那个五当家，跑去混江寨，对你们柳家有多大影响？”

    柳元章的脸色又白了几分。

    他犹豫了一下，还是实话实说：

    “一个五当家，没什么。他一个通脉初期，在混江寨排不上号。但是……”

    他顿了顿，艰难道：“他如果去了混江寨，跟那边的人混熟了，交了朋友……然后跟那边的人说，我们柳家请人剿了他们的‘朋友’……那混江寨说不定会找我们麻烦。”

    他咬着牙，满脸愁苦：“李都尉，我们柳家，到时候可能得花钱跟混江寨和解。出一大笔血。”

    李金水看着他，问：“你们打算出多少？”

    柳元章苦笑着，伸出一根手指。

    “一万两？”

    柳元章摇头：“十万两。起步。”

    李金水沉默了。

    十万两。

    剿匪剿了半天，他分了七八千两，觉得自己赚大了。

    人家一句话，就要出十万两。

    而且只是“起步”。

    他站起来，走到窗边，看着外面的院子。

    院子里阳光明媚，花木扶疏，几个丫鬟正在打扫。

    看着一片祥和。

    可他脑子里，却是柳元章刚才说的那些话。

    混江寨。

    知府。

    朝廷的大人。

    走私。

    香料。

    过路费。

    “本分”。

    他想起自己刚到北原城时，孙副手跟他说的那些“规矩”。

    想起那些香料商人，每个月孝敬他的几百两银子。

    那些香料，十有八九，就是混江寨运进来的。

    而他，这个刚刚剿了土匪的“英雄”，其实也在吃混江寨的饭。

    他转过身，看着柳元章。

    “你们青州，还有多少这样的事？”

    柳元章想了想，苦笑：“李都尉，您在北原城待着，可能不知道。这青州，早就烂了。”

    李金水沉默了很久。

    然后他问：“大周其他州呢？”

    柳元章愣了一下，然后苦笑。

    “李都尉，您这问题，我可答不上来。不过我听来往的商人说，别的地方，也好不到哪儿去。有的比青州还烂。”

    李金水没有再问。

    他站在那里，看着窗外，看了很久。

    脑子里只有一个念头：

    这不是纯纯的王朝末期吗？

    一个青州，就能烂成这样。其他地方，能好到哪儿去？

    京城里，新帝登基就杀人，杀完被人杀。

    边疆上，狄人还在虎视眈眈。

    而这些人，还在忙着走私，忙着收钱，忙着互相倾轧。

    这个王朝，还能撑多久？

    他不知道。

    但他知道，自己得抓紧了。

    通-->>

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