授职仪式在第三营的正午举行。

    周魁亲自把十夫长的令牌递到李金水手上，那块木牌比五夫长的重了不少，上面刻着“十夫长李金水”六个字，边角包着薄薄的铁皮。

    “十夫长，月例50两，肉八十斤，气血丹三枚。”周魁看着他，脸上那道刀疤在阳光下微微泛光，“从今往后，你手底下不是五个人，是十个。好好带。”

    李金水接过令牌，抱拳：“谢营正。”

    周魁点点头，转身走了。

    李金水站在原地，把那块令牌翻来覆去看了两遍，然后收进怀里最贴身的口袋，三个月前藏那十两银子的是同一个位置。

    三个月前，他还在搬尸体，一具三十文。

    三个月后，他是十夫长，月例五十两。

    他抬起头，看向营门外。

    拒北城的轮廓在远处若隐若现。

    当了十夫长，就能自由进出营地，就能进城。

    有些人，该见了。

    “李十夫长！”

    一道粗豪的声音从身后传来。

    李金水转身，看见七八个人正朝他走来。打头的那个，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，正是昨天擂台上输给他的秦烈。

    秦烈身后，跟着赵铁牛、使双刀的周泰，还有几个生面孔，都是锻体九层。

    “恭喜恭喜！”秦烈大步走过来，一巴掌拍在他肩上，力气大得差点把人拍个趔趄，“昨儿个我还想，这十夫长铁定是我的，没想到半路杀出个你。不过输得服气，你那最后一刀，绝了！”

    赵铁牛也凑过来，嘿嘿直笑：“锻体八层干翻咱们一群九层的，李十夫长，你这本事，第三营头一份！”

    周泰在旁边点头，那张瘦削的脸上难得露出笑意：“我练了十年双刀，头一回被人逼得刀都递不出去。李十夫长，往后多指教。”

    李金水看着他们，一时不知道说什么。

    这些人，昨天还是对手，今天就成了同僚。

    而且，他们的眼神里没有敌意，没有不服，只有佩服。

    甚至还有点……亲近？

    秦烈看出他的愣怔，哈哈大笑：“别愣着了！走走走，咱们给你接风！拒北城最好的酒楼，我请客！”

    “对！喝酒去！”赵铁牛搓着手，“听说那酒楼新来了个舞姬，长得那叫一个水灵……”

    周泰踹他一脚：“就你话多！”

    一群人笑骂着，推推搡搡地往营门外走。

    李金水被裹挟在人群里，跟着往前走。

    走出十几步，他突然回头看了一眼。

    营房里，二狗正站在门口，眼巴巴地望着他。

    李金水冲他点了点头，然后转回头，继续往前走。

    拒北城。

    他来了。

    进城的时候，天已经擦黑。

    城门守军看见他们一行人，本来想拦，等看清那些令牌上的“十夫长”三个字，立刻陪着笑脸让开了路。

    秦烈大摇大摆走过城门，回头冲李金水挤挤眼：“看见没？这城里，咱们就是爷。”

    李金水没说话，只是把那个画面记在心里。

    拒北城的夜晚，比他想象中热闹。

    街道两旁店铺林立，灯笼挂得满满的，照得整条街亮如白昼。

    卖吃食的摊子冒着热气，卖杂货的铺子摆得琳琅满目，还有唱曲的、说书的、耍把式的，各色人等挤挤挨挨，热闹得像赶集。

    “怎么样？”秦烈走在他旁边，得意洋洋，“比咱们那破营房强多了吧？”<-->>

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