回营的路，走得比来时慢得多。

    活着的人搀着重伤的，抬着战死的，一步一步往回挪。来时近五百人，回去的不到两百，其中一小半还得靠人扶着才能走路。

    李金水走在队伍中段，二狗跟在身后，甲字队还剩他和二狗两个——牛二死在了山谷里，被一个狄兵的狼牙棒砸碎了脑袋。

    二狗一路上没说话，只是闷头走。

    李金水也没说话。

    ——

    天黑透了的时候，队伍终于看见了拒北城的灯火。

    那点灯火在黑夜里摇曳，明明灭灭的，像随时会熄灭，可它就是亮着，一直亮着。

    有人开始低声哭起来。

    有人跪在地上，朝着城头的方向磕头。

    李金水站在原地，看着那些灯火，脸上没有任何表情。

    三个时辰后，他躺回了自己那间狭小的营房。

    门关着，灯没点，四周一片漆黑。

    他睁着眼，望着屋顶，一动不动。

    隔壁传来二狗轻微的鼾声——这小子累惨了，回来就睡死过去。

    远处有伤兵的呻吟声，有老卒的咳嗽声，有夜风吹过营旗的猎猎声。

    他听了一会儿，然后闭上眼。

    明天，还有明天的事。

    可今夜，他只想躺着。

    ———

    翌日，辰时。

    校场上鼓声震天，第三营全员集合。

    活着的人全来了，重伤的抬着来的，轻伤的一瘸一拐来的。战死的人不会再来，可他们的位置还在，空荡荡的，像一排排缺了牙的嘴。

    周魁站在高台上，身上缠满了绷带，那道刀疤在阳光下显得格外狰狞。

    他扫视着台下，目光从每一张脸上掠过，然后开口：

    “昨日一战，第三营战死一百四十二人。”

    校场上静得能听见风吹过耳边的声音。

    “他们都是好样的。”周魁继续说，“他们的名字，会刻在忠烈碑上。他们的家人，会领到抚恤。”

    他顿了顿，声音沉下去：

    “活着的人，也该记住——你们能活着，是因为有人替你们死了。”

    没有人说话。

    李金水站在队列里，低着头，看着脚下的泥土。

    替他们死的人里，有王铁柱。

    那个想杀他的人。

    他不知道该是什么感觉，索性什么都不想。

    周魁的声音继续传来：

    “战死的弟兄里，有一个十夫长，王铁柱。”

    李金水抬起头。

    周魁的目光正好扫过来，在他脸上停了一瞬，然后移开。

    “十夫长的位置，空出来了。”

    校场上嗡地一声，响起低低的议论声。

    十夫长。

    那可是第三营里，仅次于营正、哨长的位置。月例翻倍，肉二十斤，气血丹三枚，还能单独住一间营房。

    更重要的是，能自由出入营地，可以去城内潇洒。

    谁不想要？

    “按老规矩。”周魁抬手压住议论声，“比武夺位。锻体七层以上，皆可报名。三日后，校场擂台上，胜者为王。”

    他顿了顿，目光扫过台下：

    “这一次，只取一人。报名的，想清楚了再来。擂台上刀剑无眼，死了伤了，自己担着。”

    话音落下，校场上静了一瞬，然后炸开了锅。>

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