四月十八。辽国上京，临潢府。

    草原上的风裹着沙砾扑打在宫墙上，将檐下那些铁马吹得叮叮当当地响。

    天是灰蒙蒙的，云层压得很低，像是憋着一场雨却迟迟不下。

    嵬名安国在水西门外的驿馆里等了整整两天。

    他须发花白，年近六旬，在西夏朝中算得上三朝老臣。

    此行李乾顺召他入宫时执着他手，眼眶泛红，说。

    “国势危如累卵，非老都统不能成此大事。”

    然后将礼单塞进他手里，退后两步深深一揖。

    嵬名安国什么也没说，跪下来叩了一个头，转身便上了路。

    他是夏臣，世世代代吃的都是嵬名家的饭。

    国难当头，他这把老骨头就该顶上去。

    可坐在上京驿馆里，他心里却越来越沉。

    辽人不是傻子。这仗怎么打起来的，他们比谁都清楚。

    他怀里这份说辞，连他自己念着都觉得脸上发烧。

    但他没有别的说辞了。

    只能来了，把话说出来，把礼单递上去，然后等。

    第三日清晨，辽宫终于传来召见之命。

    进殿时他留意了一眼。

    文武分列两侧，北面官契丹贵族与南面官汉臣各据一边，人人面色肃然。

    御座上，耶律洪基微微后靠，半睁着那双浑浊的眼睛，看不出喜怒。

    嵬名安国整了整衣冠，迈步入殿。

    “西夏使臣、西南都统军嵬名安国，叩见大辽皇帝陛下。”

    他跪伏在地，额头触上冰凉的石砖，声音苍老而平稳。

    “起来说话。”耶律洪基的声音从御座上缓缓落下来。

    嵬名安国起身，双手捧出国书与礼单呈交殿前侍卫。

    他没有急着开口，等那份礼单被呈到御前，才再次拱手。

    “陛下。”

    “臣奉我主之命携国书来朝，所请只有一事，请大辽念在两国百年邦交、唇齿相依之份上，出面调停宋夏战事。”

    “宋军已破天都山，进占卓啰城，我大夏东南门户洞开。若任其长驱直入，兴庆危矣。”

    他说得很慢，每一个字都掂过了分量。

    “宋国新君登基不过三月便悍然出兵。绍圣年间两国本已在平夏城——”

    话说到这里，南面官班列中便有人轻轻笑了一声。

    牛温舒。

    知枢密院事，汉臣，身形清瘦，一张方正的脸上没有什么表情。

    他没有起身，只是靠在椅背上，声音不紧不慢。

    “嵬名都统，你说宋国‘悍然出兵’？”

    他顿了顿，抬起眼皮。

    “老夫倒想问问。是谁陈兵十万于宋境？”

    “是谁勾结青唐吐蕃围攻湟州？”

    “你们在西边折腾，把宋人惹急了，人家还手，你现在跑来这里说人家‘悍然毁约’？”

    牛温舒摇了摇头。

    “都统，这话你自己信么？”

    嵬名安国脸上微微一僵，正要开口辩解，武臣班列前排便有人接了话。

    萧兀纳。

    他年过五旬，面容粗砺，一双鹰隼般的眼睛深陷在眉骨下。

    他坐在那里，一手搭着扶手，一手端着酒盏，语气比牛温舒粗了十倍，话却是接在牛温舒后面的。

    “牛枢密说的是。你们在青唐搞的那些事，当大辽看不见？”

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