元符三年，四月初六，兴庆府。

    天还没亮透，贺兰山方向吹来的风裹着戈壁滩上的沙砾，扑打在兴庆宫的宫墙上，簌簌作响。

    承天殿中烛火通明。

    李乾顺已经在御座上坐了一个时辰。

    他面前的案上摊着一份蜡丸密报。

    卓啰城，陷落。

    天都山，失守。

    东南线三万官军，包括两万寨兵，全军覆没。

    主帅仁多保忠——战死。

    李乾顺死死盯着那几行字，嘴唇抿成了一条线。

    他的手按在案角上，手指微微发颤。

    殿中侍立的几个内侍垂着头，大气都不敢出。

    “砰！”

    李乾顺猛地一掌拍在案上，银盏被震得跳起来，马奶酒洒了一案。

    “三万人！”

    “三万大军！两万寨兵！仁多保忠——他打了多少年的仗？！”

    他霍然站起，瘦削的身影在摇曳的烛火下投下一道长长的影子。

    “这才几日？！”

    内侍们齐齐跪倒，额头贴着冰冷的砖地，浑身发抖。

    承天殿里只剩下他粗重的呼吸声。

    李乾顺站在御座前，胸口剧烈起伏了几次。

    他闭上眼睛，强迫自己将那股直冲脑门的怒火往下压。

    一盏茶后，他睁开了眼。

    眼中已没有了怒意，只剩一种冰冷到极点的沉静。

    “召。”

    “枢密院都承旨嵬名安国。”

    “翰林学士院承旨田景文。”

    “中书令没藏思忠。”

    “六部监军司在京诸将、各司主官——”

    他顿了顿，一字一句道。

    “即刻入宫议事。”

    传旨的内侍们如蒙大赦，爬起来便往外跑。

    李乾顺重新坐回御座，端起银盏，却发现盏中已是空的。

    他将银盏搁下，目光落在舆图上那片用朱漆圈出的河湟诸州上。

    嵬名保忠原本奉旨率本部兵马南下，驰援卓啰城。

    可人还没到半路，便迎面撞上了溃散的败兵。

    那些残兵败将从东南方向跌跌撞撞地逃回来，有的丢盔弃甲，有的浑身是血，有的连兵器都没了，瘫在道旁像一具具行尸走肉。

    嵬名保忠就是从这些溃兵口中拼凑出了东南线的惨状。

    他没有再继续南下。

    他将大军停在了兴庆府东南约百里处的静塞军司驻地，然后派快马加急将这份军报送入了兴庆城。

    他在军报末尾只写了一句话——

    “末将所部三万，驻静塞待命。进止何如，伏请陛下圣裁。”

    李乾顺将那行字看了三遍。

    嵬名保忠没说要撤，也没说要打。

    他把选择权交还给了自己。

    李乾顺沉默了很久，然后起身走到舆图前。

    他的手指划过卓啰城，划过天都山，划过那片已经被朱漆圈成赤色的河湟诸州。

    卓啰城是兴庆府东南的门户。

    天都山是南面的屏障。

    如今门破了，屏障倒了。

    如果再加上那座还在宋军手里的湟州城。

    那就意味着，兴庆府以南，只要宋人愿意，随时都可以长驱直入，打进大夏的腹地。

    他的手指在舆图上停住了-->>

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