远处有狗叫，一声两声的，在寂静的夜里传得很远。

    他走得不快，也不慢。七里地，对他来说不算什么。他以前走三十里路上学，每天来回六十里。七里地，也就是半个钟头的事。但他走得很慢，一步一步地走，好像在享受这个过程。他想，这条路，大哥走过，母亲走过，父亲走过。现在他也在走。

    走了半个多钟头，看见了村口的灯光。几盏灯，昏黄黄的，在黑暗中亮着。他加快脚步，走进村子。村街上没人，狗在院子里叫了几声，又安静了。他走到家门口，停下来。

    院门关着，门缝里透出灯光。他站在门口，忽然有点紧张。他伸出手，想敲门，又缩了回来。他在门口站了一会儿，深吸一口气，然后敲了敲门。

    “谁呀？”是母亲的声音。

    “妈，是我。”

    门开了。母亲站在门口，穿着一件旧衬衫，头发花白，脸上有很多皱纹，比一年前老了很多。她看着他，愣了一下，然后眼眶红了。

    “河生？”她的声音在发抖。

    “妈，我回来了。”

    母亲伸出手，摸了摸他的脸，又摸了摸他的肩膀，好像要确认他是真的。然后她一把抱住他，哭了。她哭得很轻，肩膀一抽一抽的，眼泪流在他肩膀上，湿了一片。

    “妈，别哭了，我回来了。”

    “回来好，回来好。”母亲松开他，擦了擦眼泪，“快进来，还没吃饭吧？我给你做。”

    河生进了院子。院子还是那个样子，土坯墙，砖瓦房，那棵小桐树长高了不少，已经有两米多高了，叶子在月光下泛着光。堂屋里亮着灯，大哥坐在桌边，看见他进来，站起来。

    “回来了？”大哥说，声音很平，但眼睛亮亮的。

    “哥。”

    大哥走过来，拍了拍他的肩膀，没说话。他的手很有力，拍在肩膀上有点疼。河生知道，大哥想说的都在这一拍里了。

    嫂子从里屋出来，怀里抱着陈冉。陈冉穿着一件小花褂子，扎着两个小辫子，眼睛圆圆的，黑亮黑亮的，看着河生，有点怕生，往妈妈怀里缩。

    “叫叔叔。”嫂子说。

    陈冉不叫，只是看着他。河生走过去，蹲下来，从兜里掏出一颗大白兔奶糖，剥了糖纸，递给她。“叫叔叔，给你吃糖。”

    陈冉看着糖，又看了看妈妈。嫂子点点头。陈冉伸出手，接过糖，塞进嘴里，含含糊糊地叫了一声：“叔叔。”

    河生笑了。他伸出手，轻轻摸了摸陈冉的头发。头发很软，很细，像春天的草。他忽然觉得，这个孩子，是他的根。不管他走多远，这根都在这里，扎在黄土里，扎在黄河边上。

    母亲去厨房做了一碗面条，西红柿鸡蛋面，上面卧着一个荷包蛋。河生坐在堂屋里，端着碗吃。面条是手擀的，很筋道，汤是酸的，很开胃。他吃得很快，呼噜呼噜的，像以前在家里一样。母亲坐在旁边看着他，不时说一句：“慢点吃，别噎着。”

    大哥坐在对面，抽着烟，看着他。嫂子抱着陈冉，坐在一边。陈冉已经睡着了，小嘴微微张着，呼吸很轻。

    “上海怎么样？”大哥问。

    “挺好的。”

    “学得咋样？”

    “还行。上学期考了第七名。”

    “第七？”大哥愣了一下，“多少人？”

    “一百二。”

    大哥点点头，没说话。他抽了一口烟，慢慢吐出来。烟雾在灯光里散开，淡淡的，像雾。

    “好好学。”大哥说。

    “嗯。”

    河生吃完了面，把汤也喝了。他放下碗，看着母亲。母亲老了。脸上的皱纹多了，手上的-->>

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