>    “铛”的一声，让布彦泰的肩膀不由自主地一抖。

    “若有人误解中央美意，意图割据，乃至引狼入室……”徐树铮的声音压低，低成一种近乎耳语的音量，在这死寂的堂屋里，每个字都冷冽、锋利，能刺痛耳膜，“那这保境安民的军队，也就不得不做点别的了。比如，清除匪患。比如，平定叛乱。”

    堪布闭上了眼睛，捻动念珠的手指更快了。朋楚克车林的嘴唇失去了血色。布彦泰胸膛剧烈起伏，眼中屈辱与愤怒的火焰，在徐树铮冰冷、没有任何情绪波动的目光注视下，渐渐被一种更深、更冰寒的恐惧压下。

    徐树铮不再看他们。

    他走回主位，没有坐。从怀中再次取出怀表，打开，平放在茶几上。黄铜表壳映着炭火，秒针一格一格，不疾不徐地跳动。

    “嘀嗒。嘀嗒。嘀嗒。”

    那声音被寂静放大，敲在每个人的神经上。

    “今日，只是先与诸位通个气。”他语气放缓，重新带上那种冰凉的、程式化的平静，“《撤销自治、归附中华》的文书，我已拟好草稿。诸位带回，给活佛、盟长细看。明日此时，我在此静候佳音。”

    他“啪”地合上怀表。

    那声音，像给一段危险的乐章，画上了休止符。

    “若无异议，便请用印、署名，公告全蒙。届时，徐某当奏明中央，为活佛、诸位盟长请功。草原长治久安，百姓永享太平，始于今日。”

    他微微欠身。

    是送客的姿态。

    “若……”朋楚克车林嘶哑地开口，用的是汉语，生硬，意思明确，“若活佛不允呢？”

    徐树铮已走到《朔漠形胜图》前，闻言，侧过半张脸。地图上墨色的山脉阴影，沉沉地覆在他瘦削的肩头。

    “活佛是明白人。”他淡淡道，目光穿透了墙壁，望向甘丹寺金顶的方向，“草原的平安，比一纸虚文更重要。僧俗百姓的性命，比一时意气更珍贵。我相信，活佛会以万民福祉为重。”

    他转回头，不再看他们，目光落在地图上库伦那个被朱砂圈出的小点。

    “三位，请吧。”

    没有余地了。

    堪布第一个起身，合十行礼，转身向外走去。步履依旧平稳，那绛红的背影，佝偻了些。

    朋楚克车林跟着起身，深深看了徐树铮的背影一眼，那眼神复杂难言，最终化为一声几不可闻的叹息，也转身走了。

    布彦泰最后一个站起。他站得很直，年轻的脸庞因强烈的情绪微微扭曲。他看着徐树铮，看了好几秒，想用目光在那挺直的背脊上烧出一个洞来。最终，他只是猛地一甩袖子，大步冲出门。厚重的棉门帘被他摔得“哗啦”巨响，在寂静中久久回荡。

    脚步声远去，消失。

    堂屋里，只剩下徐树铮，和陈歆。还有那盆熊熊燃烧的炭火，空气中弥漫不散的咸腥奶茶味，以及某种更沉重的、无形的东西，压在胸口，让人喘不过气。