？”

    他说话时，眼睛一直看着堪布。堪布捻念珠的手指停了一下，依旧垂着眼，脸上没有任何表情。

    布彦泰忍不住了。

    他用蒙语，快速、激动地说道：“督办大人所言铁路、银行，怕是引来更多汉人，夺我牧场，灭我根本！自治乃我自由选择，非‘困守’！前朝时，我等尚有自主之权，如今民国，反倒要收回，这是何道理？俄国时代，亦未如此逼迫！”

    陈歆翻译时，额头冒汗，尽量将语气译得委婉。

    堂内一静。

    炭火“嗡”地窜高，又低下去。外面的风大了，吹得墙上那幅《朔漠形胜图》的卷轴轻轻晃动，发出“咯吱”的微响。

    徐树铮慢慢靠回椅背。

    脸上那层礼节性的、薄脆的平静，正在寸寸瓦解。他没看布彦泰，而是转向朋楚克车林：

    “巴特玛多尔济盟长，也是这个意思？”

    朋楚克车林的脸色变了变。“我兄长……身体不适，未能前来。撤治之事，确需从长计议。各旗人心惶惶，强行推行，只怕……适得其反。”

    “人心惶惶？”徐树铮的语气里带上了一丝清晰的讥诮，“惶什么？惶中央不守信诺？惶我徐某人言而无信？”他摇摇头，身体再次前倾，目光如刀，“我看，是有人心里有鬼，舍不得关起门来做土皇帝、自说自话的权力！”

    这话太重了。

    陈歆翻译时，声音都在发颤。朋楚克车林的脸涨红了。布彦泰猛地挺直脊背，手下意识地按向腰间，虽然进门时，武器已被卸下。

    “督办大人！”

    堪布再次开口，声音提高，带上了肃穆的意味。

    “此非待客之道，亦非商谈国是之礼。活佛以慈悲为怀，愿与中央共商大计，然前提是彼此尊重，合乎旧例。若督办执意相逼，只怕……”

    “只怕什么？”

    徐树铮打断了他。

    声音冷冽，是库伦河冻裂的冰，互相挤压时发出的那种声音，冷，脆，带着毁灭性的预兆。

    “只怕活佛一怒之下，号召各旗抗命中央？还是只怕北边的俄国朋友，不管红的还是白的，趁机南下，给诸位‘撑腰’？”

    他不再给他们说话的机会，语速加快，字字沉重，像铁锤，一下下砸在每个人的心上：

    “俄国？诸位还盼着谁来？赤俄？白俄？鄂木斯克的高尔察克，自身难保。莫斯科的列宁，鞭长莫及。库伦城北，俄国旧领事馆里，还剩几个人？几条枪？买卖城的驻军，还能不能凑齐一个连？”

    他站起身。

    动作不快，释放的压迫感，让下首三人不由自主地绷紧了身体。

    徐树铮走到炭盆边，背对他们，用铁钳拨弄炭火。火星爆得很高，很烈，映红了他半边瘦削、冷硬的脸颊。

    “至于‘逼迫’二字，徐某万万不敢当。”他背对他们说，声音透过炭火的“噼啪”声传来，更冷了，“我今日请诸位来，是商议，是告知国家的德意。”

    他拉长了尾音。

    那停顿，让恐惧在寂静中无声地发酵、蔓延。

    他转身。

    手里还拿着那根乌黑的铁钳。他没有回主位，就站在炭盆旁。火光将他半边脸映得通红，另半边脸陷在浓重的阴影里，界限分明，一幅诡异的版画。

    “国法，军令，有时不等人。我奉命全权处理蒙古事宜，有‘便宜行事’之权。西北边防军三个旅，已分别抵达恰克图、乌里雅苏台一线。不是来打仗的，”他顿了顿，铁钳的尖端，在炭盆边缘划出刺耳的“滋啦”一声，“是来保护商路，保境安民的。”

    他放下铁钳。
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