江枫蹲下去，两根手指捏住纸角，从枕头底下把那张字据抽出来。

    毛笔字，一笔一划工整到刻意。

    内容很短。

    大意是：立契人王二狗，祖籍青阳县三里铺，因旱灾流亡至慈安镇，承薛善人收留，愿以残寿换镇民康泰，心甘情愿，绝无胁迫。

    下面三个拇指印，排成一列。

    江枫把这张放回去，又连抽了四张。

    名字不同，祖籍不同。

    格式和措辞完全一样，连换行的位置都对得上。

    他把最后一张塞回枕头底下。

    “字据是你写的？”

    薛长慈走过来，站在江枫身侧三步外。

    “第一批是我写的。后来收进来的人里有识字的，让他们自己写。见证人也是流民之间互相推举，我不指定。”

    “有没有不愿签的？”

    “有，给了干粮和水，送出镇。”

    “活了吗？”

    薛长慈没接这句话。

    他的目光偏向石阶入口，那面墙根底下码着一排旧草鞋。

    十来双，大小不一，鞋底全磨穿了，鞋帮上沾着干涸的褐色血渍。

    江枫扫了一眼那排草鞋。

    十七双。

    “后来再收到新的流民，我把这件事原原本本告诉他们。”

    薛长慈收回目光。

    “留下签契，每天一顿肉粥，能活三到五个月。不签，拿三天干粮出镇。”

    他停了一下。

    “再没人选择走了。”

    江枫站起身，在草席间的窄道上走了几步。

    泥土被踩得板实，有几处颜色发暗，渗过体液留下的旧痕。

    他在一个年纪稍轻的流民面前停住。

    这人的状态比周围那些骨架子好一截，手腕上的红线颜色也淡，应该是近期才收进来的。

    流民的眼睛有焦点，正看着他。

    “你叫什么？”

    那人嘴唇动了动，声音从嗓子眼里挤出来。

    “……孙四。”

    “孙四，你知道自己身上在发生什么吗？”

    孙四的脑袋在草席上蹭了两下，算是点头。

    “知道……薛善人说过。抽的是寿命，剩不了多少日子了。”

    “你恨他吗？”

    孙四的眼珠转了一下，往薛长慈的方向瞟了一眼。

    “恨什么？在外面连三天都撑不过。”

    他的视线慢慢移回天花板方向。

    “这里每天有粥喝，热的，里面有肉丝。躺着就行，什么都不用想。”

    沉默了几秒钟。

    “刚来那几天还琢磨过，拿命换粥，到底划算划算。”

    “后来就不琢磨了。”

    “想也没用，反正躺着躺着，日子就到头了。”

    语气平得像在说别人的事。

    江枫看了他三秒，收回视线，转向薛长慈。

    薛长慈站在那里，双手垂在身侧，脊背笔直。

    后背的溃烂在每一次呼吸时牵扯着肌肉，他的肩膀会跟着抖一下，但站姿没有半寸弯曲。

    “先生。”

    他开口了，声音压得极低。

    “外面是饿死，进来是被抽。区别在于，饿死的时候没有人管你最后一口水，被抽的时候至少有人管你一日三餐，替你擦血换草席。”

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