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    他替她拢了拢披风，指尖在肩头轻轻按了一下，目送她在宫人簇拥下走向望月阁方向，这才转身对身后阿滂道：

    “走吧。”

    他迈步向前，宫灯的光从侧面斜斜打来，将他半张脸照亮，另半张隐入阴影。

    *

    秋末。

    宫道寂寥无声，枯黄的梧桐叶在萧瑟风中打着旋儿，零落满地。

    阳庆殿的书房内，沉水香在鎏金兽炉中静静焚烧，氤氲出缕缕清烟，却驱不散满室的凝重。

    曲长霜背对着殿门，明黄的常服在幽暗的光线下透出一种不容侵犯的威仪。直至内侍通传声落，陆忱州稳步走入，行礼如仪，他方才缓缓转身。

    曲长霜的声音平稳得听不出半分情绪，唯有那双与曲长缨肖似的眼眸，凝结着化不开的万年寒冰，冷冷地审视着眼前的陆忱州。

    这些年，那些与姐姐相依为命的、清贫却相互依靠的回忆，已经彻底离他远去。如今他能倚靠的，只剩下了手边的冰冷的奏章，和这座用权柄与猜忌筑起的高台。

    而这一切的源头——他直到现在都这样固执的认为——都源自眼前这个面无表情的夺走了他姐姐的全部的爱的人。

    指节在袖中攥得发疼，他几乎能听见自己因极度愤怒而急促的呼吸声，那汹涌的杀意如毒焰般灼烧着他的五脏六腑——但最终，他只是闭了闭眼，将所有情绪强行压回心底。

    他竟能如此平静？

    我杀了他妹妹，杀妹之仇不共戴天，他都能隐忍不发，为何我要先失态？

    一丝几不可察的、近乎自嘲的轻笑在曲长霜心底掠过。

    随即他开口，声音冰冷的毫无温度。

    “此番巡查地方，辛苦了。皇姐……身体可好……？”

    “公主殿下，一切安好。”

    “一切安好，那朕便放心了。”

    他闭上眼睛，深呼吸一口气：“如今靖国联合南方诸邦，派遣使臣前来我大曲，意在商议通商大事。平渊等一众老臣，皆力荐由你出任鸿胪寺少卿兼迎宾使。”

    他稍作停顿，背在身后的手微微摩挲着，一丝极快的、近乎狡黠的光芒在眼底一闪而逝。

    “朕也念在你伤势已愈，此前种种嫌疑亦已澄清，正值用人之际，故而……决定予以——重用。”

    他故意将“重用”两个字咬的极重，目光实质般压在陆忱州身上：

    “靖国通商，事关国体。鸿胪寺少卿兼迎宾使之职，位份关键，望陆卿……”

    他一字一顿，语速缓慢得令人窒息，“好生为之，莫负朕望。”

    陆忱州垂首而立，姿态恭谨，腰背却挺得笔直。不见半分卑微，唯有垂落的眼帘恰到好处地掩住了眼底那一片深不见底的冷意。

    “臣，领旨。”

    短短三个字外——没有谢恩，没有表态，更没有一个多余字音。

    短暂的沉默在两人之间蔓延，压抑得令人窒息。

    曲长霜的目光如冰冷的探针，最后冷冷道：

    “使者入曲都前的一切筹备，朕已交代下去，一应人手物资，你可全权调动。另外，为确保使者安危万无一失，朕的亲卫‘玄甲卫’中，你可任选三人充当随行护卫，确保来访使者的安全。”

    陆忱州这才猛地抬起眼，“陛下，不必——”

    曲长霜却提前切断了他的退路。“这是朕的意思。”

    曲长霜缓缓踱步，语气更冷：“此次通商，由朕的亲卫亲自保护，才能方显我大曲的诚心。”

    陆忱州明白，眼前之人心意已决，说什么也是于事无补。他最终只得移开视线，-->>

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