给田蓉：“蓉儿，这些你拿去，送给平日与你交好、又嘴严的两位小姐，就说是我新试的，加了花香，让她们帮着瞧瞧。不必多说其他。”

    田蓉照做了。反馈很快回来，那两位小姐试用后，都私下里赞不绝口，说比之前那块更细腻，香味也好，洗后皮肤润泽。其中一位还悄悄问，能否再得一些，她母亲也喜欢。

    田初心中稍定。好东西自己会说话。

    五天后，木盒中的皂体彻底凝固熟成。田初小心地脱模，剥去油纸。六块皂呈现在眼前，约莫巴掌大小，两指厚，乳黄色，质地细腻均匀，表面光滑，缠枝莲纹清晰雅致，中心那点小小的莲花图案更是点睛之笔。凑近闻，是清幽持久的桂花茉莉香，毫无猪油皂的微腥，也绝无“古怪”之感。

    田蓉和王氏看到成品，都惊叹不已。连一向沉默的田柏看了，也忍不住说了句：“这……看着倒像是铺子里卖的贵价香膏子。”

    田初用油纸将六块皂分别包好，放入木盒，盒盖扣紧。她又找来一块干净的靛蓝粗布，将六个木盒整齐包好，打成一个利落又不起眼的包袱。

    “蓉儿，明日一早，你去县衙后宅角门，寻那位曾夸过你的嬷嬷。就说田家女儿田蓉，有家乡土微物，想献与夫人，祈求家门平安。姿态一定要恭谨，话一定要简练。若嬷嬷肯通传，见了夫人，便按我之前教你的说。若不肯，或夫人不见，便将这包袱交给嬷嬷，说是我们的一点心意，请嬷嬷代为转呈，万勿勉强。”

    田蓉郑重点头，接过包袱，感觉手心都有些出汗。

    翌日清晨，田蓉换上一身半新不旧、但浆洗得干干净净的藕荷色衣裙，发髻梳得一丝不乱，只簪了一朵小小的绒花，提着包袱出了门。

    田初没有跟去。她留在院子里，看似平静地晾晒着小团子的衣物，目光却不时飘向院门方向。王氏在灶房心不在焉地择菜，田柏则拿了本书坐在廊下，半天没翻一页。

    时间过得格外缓慢。阳光从东边慢慢移到中天，院墙的影子缩短又拉长。

    将近午时，院门终于被推开。田蓉回来了，脸颊微红，额角有细汗，但眼睛亮晶晶的。

    “怎么样？”王氏第一个迎上去。

    田蓉喘了口气，脸上露出如释重负又带着点兴奋的笑容：“见着了！我到了角门，等了约莫一刻钟，正好那位姓钱的嬷嬷出来。我上前行礼，说了来意。嬷嬷起初有些迟疑，但看了我的打扮，又听我说是‘祈求家门平安’，便进去通传了。又等了一会儿，嬷嬷出来，领我进了后宅一处偏厅。”

    她接过田初递来的水，喝了一口，继续道：“夫人就在偏厅里，看着很和气，但自有威仪。我按阿姐教的说了，将包袱呈上。夫人让身边丫鬟打开，取出一块皂看了，还凑近闻了闻。她问了几句，比如这古方是哪里来的，用了些什么。我都照着阿姐交代的答了，说是从父亲旧书堆里偶然翻到的残页，用了茶油、桂花、茉莉，都是洁净之物，按古法反复滤净，只为求个身心清净，家门安稳。”

    “夫人听了，点了点头，没多说什么，只让丫鬟收下了。临走时，她对我说：‘你父亲是县学的先生，学问人品都是好的。你们姐妹有心，东西我收下了。回去代我向你父母问好。’”

    田初仔细品味着县令夫人每一句话，每一个表情。“没多说什么”，反而比大加赞赏更符合那位夫人的身份。收下东西，并让她代问父母好，这已经是明确的、善意的信号。尤其是提到父亲“学问人品都是好的”，这几乎是在为田家，或者说为田初的行为，做一个隐性的背书——田文远是好的，他的女儿，自然也不会是那等制作“妖异之物”的人。

    “蓉儿，你做得好。”田初真心道。

    接下来的几天，田家众人都在忐忑与期待中度过。福伯依旧每日上街，带回来的消息却悄然发生了变化。

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