钉子，牢牢扎在权力中心，拔不掉，压不住。

    燕青仍在他身边，手按剑柄，目光警觉。

    群臣低头不语，却有不少人偷偷注视着他。

    他们开始明白——这个人不一样。

    他不惧权贵，敢于当面揭谎；他无依无靠，却能在绝境反击；他没有官职，却能让首辅哑口无言。

    这样的人，要么很快消失，要么……将来必定登临高位。

    钟声再响，早朝结束。

    官员们陆续退场。

    严世蕃经过陈砚身边时，脚步一顿，低声说道：“你以为这就完了？”

    陈砚笑着回应：“我知道没完。所以我等着。”

    严世蕃冷冷瞪他一眼，甩袖离去。

    陈砚伫立原地，直至殿中只剩寥寥数人。

    燕青轻声问：“接下来怎么办？”

    “回家吃饭。”他说，“饿了。”

    燕青一怔，随即笑了。

    她很少笑，但这笑容干净清澈。

    陈砚摸了摸腰间的玉佩，温度正好。

    系统提示再度响起：

    “宿主完成高难度反制任务，爽感值爆表，奖励已发放。”

    他没有追问是什么。

    因为他知道，只要走下去，终会派上用场。

    他走出大殿，阳光迎面照来，略显刺眼。

    宫门外，百姓仍在观望。

    有人认出他，悄悄点头致意。

    他笑了笑，踏上台阶。

    一步，两步，三步。

    身后，大殿深处，一道目光从窗缝中紧紧锁定他的背影。

    是严世蕃。

    他站在暗处，手中茶杯已被捏碎，瓷片割破手掌，鲜血直流，却浑然不觉。

    “陈砚……”他低声呢喃，牙齿咬得咯咯作响，“咱们走着瞧。”

    而此刻，陈砚已走下最后一级台阶。

    风拂起他的衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。

    他没有回头。

    他知道风浪未平。

    但他也清楚，自己不再是任人摆布的棋子。

    他是执棋之人。

    他得意。

    你管得着吗？

    他抬手拍了拍燕青肩膀：“走，我请你吃面。”

    燕青点头，跟上。

    两人并肩而行，身影被阳光拉得很长。

    街角，卖汤面的老妇刚摆好摊，锅中热气腾腾。