。

    她留在维也纳，住在一家旅馆里，给父亲写了一封信。

    信的内容很简单：

    “亲爱的父亲：

    我不回去了。不是因为我恨您，而是因为我需要时间想清楚一些事情。

    母亲希望我嫁给温迪施格雷茨王子。您知道这件事。

    我不爱他。也许您会说，‘爱不重要’。但对我来说，爱很重要。

    我不会让家族破产。我会找到别的办法。但不会是嫁人。

    请原谅我的任性。也请原谅我的固执。

    您的女儿，

    伊洛娜”

    她写完之后，把信折好，塞进信封。然后她拿起外套，走出旅馆，向邮局走去。

    街上的人很少。大多数人都在家里过圣诞节。偶尔有几个醉汉从酒馆里摇摇晃晃地走出来，嘴里唱着跑调的圣诞歌。

    邮局还开着。伊洛娜把信交给柜台后面的工作人员，付了邮票钱，然后转身离开。

    走到门口，她撞上了一个人。

    “对不起……”她抬起头，愣住了。

    站在她面前的，是卡尔·冯·温迪施格雷茨王子。

    不是穿着军礼服的王子，而是一个穿着便装、戴着围巾、手里拎着一袋面包的普通人。

    “伊洛娜？”王子也愣住了，“你怎么在这里？”

    “我……寄信。”

    “圣诞节寄信？”

    “嗯。”

    王子看着她，忽然笑了。“你知道吗，伊洛娜·拉科齐，你是我见过的最奇怪的女人。”

    “您也是我见过的最奇怪的王子。”

    “为什么？”

    “因为王子不应该自己在平安夜买面包。”

    王子举起手中的袋子。“佣人放假了。我只能自己买。”

    “那您为什么不回家？”

    “回家？”王子苦笑了一下，“我的‘家’是一座有七十六个房间的宫殿。一个人待在里面，会疯的。”

    伊洛娜不知道该说什么。

    “走吧，”王子说，“我请你喝杯酒。我知道附近有一家酒馆，今晚开门。”

    “我不喝酒。”

    “那就喝茶。”

    “我不喝茶。”

    “那就喝水。”

    伊洛娜忍不住笑了。“好吧，我陪您去。但只能喝一杯。”

    “一杯就一杯。”

    他们走进街角的一家小酒馆。酒馆里人不多，灯光昏暗，空气中弥漫着啤酒和香肠的味道。王子找了个角落的位子坐下，脱下围巾。

    “您不怕被人认出来？”伊洛娜问。

    “认出来又怎样？王子也是人。”

    酒保走过来，王子点了两杯热红酒。

    “您经常来这种地方？”伊洛娜问。

    “经常，”王子说，“这里的人不会假装认识我。对他们来说，我只是一个普通的客人。”

    “那您喜欢这种‘普通’的感觉？”

    “喜欢，”王子说，“因为‘普通’才是真实的。宫殿里的生活，全是假的。”

    伊洛娜看着他。这个男人的脸上没有那种猫看老鼠的表情，取而代之的是一种疲惫的、真实的忧伤。

    “您怎么了？”她问。

    王子沉默了几秒钟。

    “我父亲，”他说，“昨天去世了。”

    伊洛娜愣住了。“什么？”

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