的警惕未减。

    “山里一个采药的老头子，姓石，寨子里的人叫我石阿公。”老苗人——石阿公淡淡道，“这女娃，”他指了指阿黎，“是我们寨子出去的。她身上的事，我略有耳闻。本不想管，但有人托我，在她快死的时候，拉她一把。”

    有人托他？是谁？清霖？还是……那个神秘的老乞丐？

    “至于你……”石阿公的目光再次落在张纵横右手掌心，那里，“墨线”的印记在暗淡的光线下，依旧清晰可见，“你身上的麻烦，比这女娃大得多。‘画皮’的死约，‘欢喜’的觊觎，还有家里那块不祥的血布……条条都是要命的东西。你能活到现在，已是异数。”

    他果然都看出来了！张纵横心中凛然。

    “前辈既知，可否指点迷津？”张纵横再次问道，姿态放得更低。这石阿公实力深不可测，且似乎并无恶意，或许真能指点一二。

    “迷津？”石阿公摇了摇头，望向远处苍茫的群山，眼神悠远，“我自己的‘津’都还在迷着，哪有资格指点别人。不过，看在你今天肯为这女娃拼命，也算有几分担当的份上，送你两句话。”

    “请前辈赐教。”

    “第一，你身上这‘死约’，解法不在外，而在内。‘画皮匠’要的是‘完美的皮相’，你越抗拒，越想变成‘别人’，它缠得越紧。想破它，你得先弄明白，你自己到底是谁，想成为什么样。这不是空话，是你的生路。”

    自己是谁？张纵横心中一震。这和老乞丐说的、以及他自己隐约的感悟，有些不谋而合。

    “第二，”石阿公收回目光，看着张纵横，“你要去的地方（他显然指‘喜福客栈’），是条险路，但或许也是你唯一的生路。不过，去之前，最好先把你身上那点微末道行，还有乱七八糟的状态，稍微理顺一点。否则，去了也是送死。”

    他顿了顿，从怀里摸出一样东西，抛给张纵横。

    张纵横接住，入手温润，是一枚鸽卵大小、颜色青灰、表面布满天然云纹、触手生温的石头。石头内部，似乎有极其淡薄的、流动的青色光晕。

    “这是‘养魂石’，产自苗疆深山的罕见地宝，长期佩戴，有温养魂魄、稳固心神、抵御外邪侵扰之效。对你现在这魂魄不稳、心神易乱的状态，有点用处。也算……谢你救了寨子里的女娃，没让‘阿兰’的怨魂再造杀孽。”

    养魂石！这正是张纵横目前最需要的东西！能对抗“墨线”对心神的侵蚀，稳固魂魄！

    “多谢石阿公！”张纵横郑重收起石头，再次行礼。这礼物，太及时了。

    “不必谢我。因果而已。”石阿公摆摆手，看了一眼天色，“带着这女娃，离开这里吧。回龙坳阴气重，她刚拔除诅咒，身体虚，不宜久留。寨子……暂时也别回去了。她的事，寨子里知道的人越少越好。你们在县城找个地方住下，让她静养几日。等她好些了，是去是留，你们自己决定。”

    说完，他不再多言，转身，朝着来时的方向，那株巨大的老槐树走去。他的脚步看似缓慢，但几步之后，身影就隐入了树林的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。

    空地上，只剩下张纵横，昏迷的阿黎，池塘里那串变得灰白普通的骨珠，以及一地狼藉。

    阳光渐渐变得温暖了一些，驱散了最后的寒意。

    张纵横长长吐出一口浊气，感到一阵虚脱般的疲惫，但心中却仿佛卸下了一块大石。阿黎的诅咒，总算暂时解决了。虽然过程凶险，但结果还算不错。而且，得到了石阿公的提点和“养魂石”这份厚礼。

    他走到阿黎身边，检查了一下她的情况。呼吸平稳，胸口印记几乎淡不可见，脸色虽然依旧苍白，但眉宇间的痛苦和恐惧已经消散。石阿公的草药和手段，果然神奇。

    他将阿黎-->>

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