奥博卢斯三联星的帝国平民，大多数活了几十年，从没想过日子还能有别的过法。

    他们生下来就在巢都里，呼吸着循环了不知多少万次的浑浊空气，喝着带铁锈味的再生水，吃着灰扑扑的屍体淀粉块，那玩意儿的味道介於湿纸板和呕吐物之间，但你得感谢帝皇，至少有东西塞进嘴里。

    这就是帝国。

    一百二十亿人挤在三座巨型巢都的钢铁骨架中，像蚂蚁一样在无尽的走廊和工厂车间里爬行。

    生老病死，全在这座从地表捅入云层的金属蜂巢中完成。

    绝大多数人一辈子见不到天空。

    但最近几个月，有些东西变了。

    变化是从中巢开始被感知到的。

    三号巢都，钢脊工业走廊，第七十二层。

    赫塔·格莱恩在这条走廊的四号弹药厂干了十九年，从学徒干到了二级冲压工。

    十九年来，她每天的生活就是被闹铃惊醒，吞一块屍体淀粉，走十七分钟到车间，站在冲压机前连续工作十四个小时，然後拖着酸痛的身体走回宿舍，倒头就睡。

    十九年如一日。

    过去，走廊里永远堆着没人清理的垃圾，墙角的排水沟淤积着黑色的污泥，散发出一种甜腻的腐臭味，据说是某个工会主管把竞争对手的屍体塞了进去，没人管，也没人敢管。

    三十七层以上的通风管道被锈指帮的人截断了四分之一的风量，拿去给他们在隔壁区的赌场和妓院供氧，你想投诉？行政大厅的窗口排队排到下辈子，等你排到了，办事员一抬眼皮：「编号呢？审批表呢？三十七号章盖了没有？没盖？回去盖了再来。」

    这套流程走完，至少三个月。

    三个月里锈指帮的人收了你六次保护费，你交不起？交不起就打断你两根手指。

    这就是帝国巢都的中巢。它已经算好的了。

    可现在，走廊乾净了。

    赫塔·格莱恩走在上班的路上，排水沟里流着的水虽然算不上清澈，但至少不再发黑。

    墙壁上新刷了一层防霉涂料，走廊两侧经常见到巡逻的治安官。

    那些治安官都寡言少语，做事快得不可思议。

    上周有人在车间门口偷了另一个工人的饭盒。

    三分钟後，两个治安官出现在犯人面前，当场把他按在地上铐走了。

    以前报案之後能在一个月内有回音，就该烧香谢帝皇了。

    锈指帮消失了。准确地说，中巢所有的帮派都消失了。

    赫塔不知道具体发生了什麽，她只听说某天夜里，那些穿灰色制服的卫队突然同时出现在所有帮派据点的门口。

    闸门被从外面焊死，毒气从通风管道灌入。

    挣扎着冲出来的帮派成员，面对的是等离子枪的蓝白色光芒。

    整个过程安静得诡异。

    第二天早上赫塔去上班时，走廊上连一滴血都看不到。

    只有空气中残留着一丝淡淡的臭氧味。

    但变化最大的，是食物。

    赫塔低头看着手中的配给餐盒。这已经不是那种灰扑扑的屍体淀粉块了。

    餐盒里是一块压缩的棕色固体，掰开能看到里面打碎的肉纤维和深绿色的海藻颗粒。

    它有味道。

    咸的。

    现在，每天的配给餐都是这种叫「星火—1型」的口粮。

    吃了一个月之後，赫塔发现自己站在冲压机前不再腿软了。

    她的指甲不再一碰就断，嘴里溃疡了三年的那块烂肉居然在癒合。
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