”林晚棠说，“账房刘先生的算盘，打得再响，也隔不住墙。”

    管家王福的脸色已经变了。

    他没想到，一个通房丫鬟竟然知道王府的财务细节。他更没想到，她敢当着王爷的面说出来。

    萧衍沉默了很久。

    整个正殿安静得能听到烛花爆开的声音。

    “你们都下去。”萧衍忽然说。

    管家和丫鬟们如蒙大赦，飞快地退了出去。正殿里只剩下萧衍和林晚棠两个人。

    “说下去。”萧衍靠在椅背上，双手交叉放在腹部，姿态看似随意，但眼神很专注。

    林晚棠知道，这是她唯一的机会。

    她扶着柱子，慢慢调整了一下姿势，让自己站得更稳一些。每动一下，肋骨都在抗议，但她强迫自己忽略疼痛。

    “王爷的问题有三层，”她说，“最表面的一层是缺钱。二十万两军饷，说多不多，说少不少。如果只是应急，我有办法帮您凑齐。但这不是根本问题。”

    “第二层，是您的产业出了问题。王府名下的商铺、田产、庄园，表面上看是经营不善，实际上是被人贪了。管家的、账房的、还有您那些管事儿的亲戚，都在从您身上吸血。您不解决这些人，就算今天凑齐了二十万两，明天还会缺二十万两。”

    “第三层，也是最根本的一层——您没有自己人。您手下的人，要么是赵家安排的，要么是朝廷塞进来的，要么是见风使舵的墙头草。您坐在这个位置上，但没有一个真正忠于您的人。”

    萧衍的眼睛微微眯了起来。

    “所以，”他说，“你想做我的人？”

    “不，”林晚棠说，“我想和你合作。”

    “合作？”萧衍重复这个词，像是第一次听到。

    “对，合作，”林晚棠说，“你出资源，我出脑子。我帮你把王府的产业盘活，帮你赚钱、帮你省钱、帮你把那些蛀虫清理掉。作为交换，你给我三样东西。”

    萧衍挑了挑眉，示意她说下去。

    “第一，我的自由身。我不再是你的通房丫鬟，不再需要伺候你起居、给你暖床、给你试药。我是你的幕僚，你的合伙人，不是你的私有财产。”

    “第二，一个独立的院子。我不要和别的丫鬟住在一起，我需要自己的空间来思考和工作。”

    “第三，每个月一百两的薪酬。我不是白干活的，我的脑子值这个价。”

    说完，林晚棠看着萧衍，等他的反应。

    萧衍没有立刻回答。

    他站起身，走到窗边，背对着林晚棠，看着窗外的景色。阳光从窗户纸透进来，给他的轮廓镀上一层金色的光。

    林晚棠站在那里，肋骨疼得她几乎要晕过去，但她咬着牙坚持着。她知道，这一刻的沉默，是萧衍在权衡。

    一个王爷被一个丫鬟“谈条件”，这在任何朝代都是不可思议的事。他完全可以拒绝，然后让人把她拖出去打死。没有人会为一个通房丫鬟说一句话。

    但林晚棠赌的是——他不缺一个通房丫鬟，但他缺一个能帮他解决问题的人。

    而且，她在他的眼神里看到了一样东西：孤独。

    这个二十三岁的王爷，坐在权力的中心，身边围绕着无数人，但没有一个人是真正站在他这边的。他的母族利用他，他的下属糊弄他，他的对手算计他。他一个人扛着所有的压力，连一个能说真话的人都没有。

    林晚棠在投行见过的那些顶级大佬，很多也是这样。表面上风光无限，实际上孤独得要命。他们不缺拍马屁的人，缺的是敢说真话的人。

    这就是她的筹码。

    萧衍转过身来。>

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