。

    「什麽时候？」

    李察呃了一声。

    「外公，我是说假设。」

    「我问你到底什麽时候？」

    「六月中。」

    杰拉德把手在裤子上拍了拍，那层泥已经被拍了下来。

    「那就剩下不到一个星期了。」

    「外公……」

    老人往屋里走了几步。

    「我的刀上个月刚刚磨过，正好没派上用场。」

    李察也跟着站了起来：「我说的是假设。」

    「李察，你三月的时候跟我商量过一次，说你要出门一夜，天亮回来。

    我当时问你要去哪，你只说是那一位给你的邀请，那一夜我就在门廊下站到天亮。」

    他把手插进大衣口袋里。

    「今天你绕了这麽大一个圈来跟我讲这些，你以为我听不懂你什麽意思？」

    李察在原地站着，一时间说不出话来。

    杰拉德鼻子里哼了一声。

    「你以为你外公我这几十年都是白活的？」

    「我当然没这麽想。」

    杰拉德没等他回答，继续往下说了。

    「你故意这麽问，就是怕我答应你。

    所以你先用假设来迷惑我，等我犹豫的时候，你就正好趁着这个犹豫把话题岔开。」

    李察低下头。

    「对。」

    「我不会犹豫。」

    杰拉德转身往门厅走。

    「当时抢回你外祖母的时候，阿什福德家没有一个人肯让我做逆猎之礼。

    我父亲那个时候还在他把我关在二楼那间屋里不让我出门。」

    「後来呢？」

    「後来我自己从窗户里翻出去了。」

    杰拉德伸出手在那个门框上拍了一下，那是曾经留下过齿痕邀请函的地方。

    「我这辈子做过的最不划算的一笔买卖就是那一笔，代价我背了这麽多年，直到今年才有人替我把它给顶掉。」

    後院里那排冬青被风吹动着。

    「我从来不後悔。」他推开门。

    「所以你要是6月中的时候真的需要人，别跟我再绕弯子。

    你直接说一句：外公，现在跟我走。」

    「那我会立刻带上刀和那些装备。」

    门在他身後合上了，李察一个人在後院风中站了很久。

    管家探出头来看见少爷站在那里，又把头缩了回去。

    之後，李察又来到了皮特里大楼314室。

    那盆薄荷已经窜到了窗户的一半高了，最上面几片叶子有着厚厚的白绒毛。

    伊莎贝拉正在批卷子，她的卷子永远都批不完。

    听到脚步声，红笔在纸上落下去，打了个叉。

    「说吧，你今天进门的时候脸色不太对。」

    李察在对面坐下来。

    「小姨，我想问一个学术上的事情。」

    「具体是什麽？」

    「席位争夺。」

    伊莎贝拉把笔放到笔槽里，抬起头。

    「你从哪里听到的这个？」

    「书上。」

    「哪一本书？」

    「我忘了。」

    小姨凝视着他。

    「李察，你上一次这麽说的时候，是问我变化传统的那一次。」
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