年的定走了。」

    「一捆就行。」

    「一捆也没有。」

    李察在心中叹了口气，他把一张票子拍到秤盘上。

    夥计这才直起腰，先看钱，再看人。

    「先生，您要养马？」

    「不养。」

    「那您买它做什麽。」

    「喂客人的马。」

    夥计笑了，他把叉子靠到墙上，从後面拖出一捆压得极实的乾草。

    捆绳勒出来的褶子里，还留着去年秋天晒出来的颜色。

    「您那位客人的马，胃口不小吧。」

    「不小。」

    「几匹？」

    李察想了想勒在云肚子上的那一大片望不到头。

    「数不清。」

    夥计把捆绳又勒紧一道，往他肩上一送。

    「那这一捆可不够。」

    「够了。」李察扛稳：「它就吃一口。」

    回程的马车上，草屑顺着领口往里钻，扎得他脖子後一片火辣。

    车夫回头看了两眼，什麽也没问。

    切尔西路十三号的门开的时候，管家的脸从门缝里探出来。

    眼睛先落到那捆草上，再落到少爷肩膀上。

    「少爷……咱们家马房的草已经满了。」

    「我知道。」

    「那这……」

    「先放着。」

    杰拉德坐在门廊下那把藤椅里，膝上摊着一份没翻页的晚报。

    「你扛的是什麽。」

    「乾草。」

    「我看得见是乾草。」老人声音硬邦邦的。「我问的是你扛它要做什麽。」

    李察把草捆立到左边那根石门柱底下，立稳了，退开半步看了看。

    杰拉德的目光在那个位置上停住了，当初三月里那枚齿痕就浮在那里

    「留了草的人家来年走运。」杰拉德把报纸折起来。「你想走运？」

    「我要那位肯听我说一句话。」

    老人没再问。

    他把报纸夹到腋下，冲管家抬了抬下巴：「灯拧小些，别叫巡查的看见。」

    夜里十一点过後，门廊那盏煤气灯只剩一线青芽。

    管家举着灯要凑过来，被杰拉德一个眼色赶回了门厅。

    外祖父自己也退到廊柱後，两只手背在身後，站得笔直。

    李察在心里把措辞过了一下。

    「持角者，求见。」

    「我不欠债，也不替谁还债。」

    「我求一夜的位置，功我自己去挣，运我自己去取。」

    递完，他往鹿角里推了一丝以太。

    整条切尔西路的以太场往地面伏了下去，伏得贴贴服服。

    远处一条守夜的狗刚叫了半声，就把那半声咽了回去。

    先来的是那股子味道。

    冻土和马汗，还有被几万只蹄子踩烂了的青草味。

    草捆自己塌了一角。

    霜从角尖往缰绳上爬，爬到那个绳结上停住，结出新的形状。

    那形状李察在科尔宾办公室的拓本堆里见过，读作「可」。

    然後才是声音。

    「你自己不来？」

    「我这里有使者。」

    「使者？」

    风又强了几分，绕着门柱转了半圈。

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