>    她伸出手，在李察手背上轻轻拍了一下。

    那层稠得发黏的水退了。

    李察的後脑勺有些发胀，但比第一次好多了。

    他低头看那一遝纸，总共写了四页半。

    麦克尼尔夫人把那遝纸拿过去，翻得比之前更仔细。

    翻到第一页的盖尔语残片时，她眉头微微抬了一下。

    「这个有点价值。」

    她的手指在某个词根上停了一停。

    「高地北部方言，年代很老了……

    这种变位方式至少在罗马化之前就定型了，写下来的人是用口传方式记的，笔画带着舌头的习惯。」

    她把那一页朝蜡烛凑近了些。

    「驱逐系的残片，框架和我见过的几份高地咒文是同一路数。

    可以卖，高地那边有几家老行会一直在收这类残片拚复原。」

    翻到第二页那串数字的时候，她看了李察一眼。

    「这个你有没有闻到什麽？」

    「碳和金属粉末混在一起的味道，有人在地窖里对着铜板刻数字。」李察回答。

    麦克尼尔夫人用灵感去摸纸面上残存的气味。

    「可能是某位链金术士的配方编号。」

    「帝都有几个私人收藏家专门收这种死人留下来的编码索引，偶尔能碰上一个编号恰好对得上失传配方的。」

    她翻过那一页继续往後看，零碎那几段她扫得很快。

    然後，她翻到了第四页下半。

    「你在灵界那边听见的居然是这首歌。」

    「嗯。」李察把後脑勺往椅背上靠了靠。

    「很远，至少几百道声音在唱。

    旋律全都是对的……和街上唱的、留声机里放的一模一样。」

    他盯着纸上第五遍音符间那些波纹。

    「可每遍到同一个位置都会停那麽一拍，停的那一拍里有个东西在抽动。」

    「抽什麽？」

    「说不清。」李察的手不自觉地摸到了胸口银戒指的位置。

    「把一口呼吸从嗓子眼里整齐地拔走了，拔完了继续唱，到下一遍同一个位置，再拔。」

    麦克尼尔夫人把那张纸从那一遝里抽了出来。

    「最近有件事，在帝都乃至於整个北方都已经传开了。」

    她把视线从纸上移开。

    「留声机蜡筒的事情，你在别处有听到吗？」

    李察点点头。

    「我听到的那个版本，大概说的是『一个女声在蜡筒里唱了首没人听过的歌』。」

    麦克尼尔夫人摇了摇头：

    「实际情况比那个更麻烦。」

    「这留声机放的歌是因时而变的，战争风声起来了，太太们不太听歌剧了，开始听进行曲和行军歌。

    报纸上天天登徵兵GG，留声机蜡筒厂赶工赶得昏天黑地。」

    「这些新的声音全被它吃了进去。」

    她接着讲述：「一开始根本没人觉得异常。」

    「蜡筒里放的《蒂珀雷里》，这首行军歌满帝国上上下下都在唱。」

    「第一次出事是在九月底，切尔西区一位太太的客厅沙龙。」

    「留声机放完一遍後大家还在闲聊着，没人去翻面换筒。」

    「可留声机自己又开始响了，响的还是那首歌。」

    「在场的人互相看了看，以为是女佣手滑碰了开关，也没往心里去……谁会因为多听一遍这首-->>

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