分组赛的最後一场，排在第四日的午後。

    伊利亚特楼里的人比前几日还多。

    开战快两个月了，前线名单一周长过一周。

    城里那些坐不住的人，乾脆挤进讲堂来听这群年轻人替死人吵架。

    李察走进西侧偏厅，抽签桶前已经排起了队。

    代签的学姐从桶里摸出一张签条，展开念道：

    「李察·威廉士，帝都大学预科。」

    「辩题：战时，谎言可以是一种仁慈吗？」

    「反方。」

    第二张签条跟着抽了出来。

    「罗兰·阿什比，圣三一学院本科。」

    「正方。」

    李察转头朝对面看了一眼。

    罗兰·阿什比高他半个头，圣三一的深绿院袍熨得没有一道褶。

    下颌硬朗，鼻梁上架着细边眼镜。

    他听见旁边有人低声讨论。

    「阿什比家，是开报馆的吧？」

    「《帝都纪闻》就是他家的。」

    「难怪抽到正方还笑得出来，替谎言讲话，他家最在行。」

    李察走到自己讲席後站定。

    这一场他抽到了反方，得替「真话」讲话。

    比起替商社辩护，今天这个反方他站得住脚。

    他心里有底。

    主持人走到台子正中。

    「预科组分组赛末场。本科生罗兰·阿什比对预科生李察·威廉士。」

    「立论六分钟，正方先。」

    讲堂地面那一圈银线，亮了起来。

    阿什比走到讲席前，一开口就是帝都上流那种圆润口音。

    「诸位评委，诸位听众。」

    「今天这个题，我想先讲一个母亲。」

    「她的儿子上个月在多格滩外面随舰沉了海。

    海军部发来的电报上写着『失踪』。」

    「『失踪』是谎言。

    船上没人活着回来，海军部清清楚楚。」

    「为什麽？」

    阿什比的声音慢了下来。

    「因为『失踪』留了一道缝，母亲透过缝还能盼着，盼着哪一天儿子从战俘营里活着回来。」

    「柏拉图在《理想国》里讲过『高贵的谎言』。」

    他抬起手，帷幕侧那一圈银线开始往下凝。

    「城邦要存续就需要一个所有人都信、却未必为真的故事，把人心拢在一处。」

    「今日帝国正在打仗。

    前线那些孩子，需要相信他们在为一件正义的事去死；

    後方那些母亲，需要相信儿子的死有意义，或者……还有一线活着的指望。」

    「正方今日立论：战时，一句让活人撑下去的谎就是仁慈。」

    「真话有真话的好，可真话救不了那位母亲。」

    掌声起来了。

    李察的灵视一直开着。

    帷幕那一面，阿什比那段话凝出了母亲的身影立在码头上。

    眼睛望着海，海面空空荡荡，可她脸上没有哀色，只有等待。

    做得很漂亮，安详、温暖。

    但那座「安详」里是空的。

    它要靠一座永远不会回来的船撑着，撑一天就得往里填一天的指望。

    「反方立论。」

    李察走到讲席前。

    「-->>

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