都那几大家族，一半产业又都跟战时供货沾着边。

    李察看着听众席。

    最後一排坐着几位中年男人，穿着剪裁极合身的西装。

    他们是来听这一场的，也是被骂的那一群。

    李察的目光转回辩论台。

    对面那座讲席後，辛克莱·博尔顿站得笔直。

    那一身略宽的院袍，挂在他身上显得空荡。

    主持人走到台子正中。

    「预科组第一场。」

    「立论六分钟，正方先。」

    讲堂里的银线，亮了起来。

    李察心跳放慢了。

    这里不是西塞罗杯的那种纯言辞角斗，还涉及到帷幕後的塑形……

    李察呼吸沉到变潮呼吸的低位。

    他抬起头。

    「诸位评委，诸位听众。」

    「今日所论之题，看似在问一个伦理判断。」

    「蠹虫？栋梁？」

    「两个词都极重，可两个词都太大。」

    「大到我们一开口就站在了立场上，还没讨论就已经在骂人或者夸人。」

    「正方今日想做一件事……把这个题从立场上拽下来。」

    「拽下来，放到事实上去讨论。」

    他抬手，帷幕被他的话往下按出一个雏形——栋梁。

    「先说官方统计数据。

    今年开战，前线二十万士兵一年军需折一千八百万镑。

    这笔钱七成出自战时债券，由各大商行、私人资本认购，正是诸位口中『发战争财者』。」

    「他们一手在市场上囤积居奇，赚取暴利；

    一手把暴利换成债券，输回帝国财政再变成前线军靴、军毯、罐头、马匹。」

    他停了停，开始举典故。

    「诸位嫌这难听，可这样的人历史上也出现过。」

    「克拉苏。」

    「他是罗马首富，靠买下罗马一栋栋失火宅子起家，自掏腰包养起数个军团。

    罗马人骂他贪得无厌……可也让他与凯撒、庞培并列三巨头，称国之柱石。」

    「诸位若嫌他的钱脏……」

    李察声音里浮起一点笑意。

    「维斯帕先皇帝当年加征溺器税，被儿子嫌钱污秽。

    他举起一枚金币，问儿子：闻得见臭味麽？」

    「pecunia non olet（金钱本无臭味）。」

    「买军靴的那枚金币，不会去问它从谁的饥饿里来。

    前线士兵只问一件：今晚有没有靴子穿。」

    讲堂里有人极轻地「嗯」了一声，那些商社长腰板都挺直了些。

    李察自己却清楚，他做出来的那根「栋梁」纹路繁复，气派十足，里面却是空的。

    一根中看不中用的空心柱。

    因为他自己一个字都不信。

    他信不过，便去借。

    借克拉苏的屍，借维斯帕先的金币，借这死了一千多年的份量撑住这根他自己撑不起的柱子。

    借来的到底不是自己的。

    但无所谓，只要对手推不动就行了。

    「内里有冷血投机客囤粮囤煤，只为倒卖高价。

    这种人，正方承认是蠹虫。

    也有实业家工厂被徵调，日夜赶制军靴军毯……没有他们前线就没有靴子。

    这种人，是栋梁。」
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