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    钟口朝下，底下积了一层灰土。

    「这钟。」温特沃斯站在锺前：「几十年没人敲过了。」

    「敲它做什麽?」李察问。

    温特沃斯抬起头，看着那口锈锺。

    「钟响，意思是……这个城市有倾覆的危机。」

    「凡是领过帝国神秘侧事务一个便士的，都有紧急响应的责任。」

    「验屍官，草药师，殡仪馆看门人……民间行会里凡是吃过这一行饭的，听见钟响，都得来。」

    温特沃斯走到锺前，伸手握住了那根垂在锺边的绳子。

    绳子也旧了，捏在手里发涩。

    他深吸了一口气。

    铛……

    第一声钟响彻整座分驻办、并往整个北区荡了出去。

    铛……

    铛……

    三声钟响，在布里斯顿的黄昏下一圈一圈地散开。

    温特沃斯放下绳子，伸手拍了拍那口锈钟的钟身。

    「几十年没人敲你。」

    「委屈了。」

    钟响过後不到一个钟头，人陆陆续续地到了。

    第一个来的是霍金斯老牧师。

    一个佝偻着背的老人，拎着一只装圣水的银瓶。

    「温特沃斯组长。」老牧师喘着气，把银瓶搁在地上。

    「我这把老骨头，跑得慢了。」

    他自嘲地笑了笑。

    「我这瓶圣水，你们也知道不顶用。

    这地下的东西，我祝圣过多少回了，从来没顶过用。」

    李察看着这个老人。

    西郊霍尔布鲁克纺织厂那一回，麦克尼尔夫人提过。

    那个夜班车间，请的就是圣安德烈教区的霍金斯牧师祝圣，对真正的邪物不顶用。

    「您带圣水来做什麽?」李察问。

    霍金斯老牧师没有回答他。

    他只是望着北区那一片屋脊。

    「我在北区，主持了三十年葬礼。」他慢吞吞地说。

    「我给他们念的经不顶用，我洒的圣水不顶用。」

    「可是。」

    老人捡起那只银瓶，抱在怀里。

    「这一片的死人，认得我这张脸。」

    那张脸，那段经文，对死者来说是熟悉、安宁的。

    老牧师的圣水没用，可老牧师本人有用。

    第二个来的，是北区殡仪馆的看门人。

    一个独眼的老头，拄着一根铜头拐杖。

    第三个，是城南旧物商行的老板。

    一个乾瘦的男人背着一只布袋，布袋里叮叮当当，装着不知什麽东西。

    一个一个地来。

    赫顿先生地图上标过的那七八个节点，这一夜，全到齐了。

    每一个人都不是什麽了不得的角色。

    验屍官走了，殡仪馆看门人来了。

    草药师，旧物商，巡查员……他们各有一手餬口的小本事。

    识别封印的，调香料的，认骨头的，单拎出来谁都成不了气候。

    可凑在一处，就是一张土网。

    李察站在档案室里，看着这一屋子人。

    这些人是这座城最不起眼的那一层。

    可今晚，守这座城的是他们。

    散会前，麦克尼尔夫人领了个头。

    「当王者懈怠，圣-->>

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