通过的名单。」母亲先开了口：「我看过了。」

    「……嗯。」

    「二十个名额。」母亲的声音很平淡：「没有你。」

    菲利普斯没吭声。

    母亲一字一句地说著。

    「你父亲找了古典学会的熟人，又託了系里两位副教授的情才给你弄来了研修资格。」

    「刚才那个阿什福德家的小子，进了。」

    「那个红头髮的高地丫头，家里死的死散的散，背后一个人都没有，她也进了。」

    「连那个碾坊扛麻袋的女儿。」她审视著自己的儿子：「她也进了。」

    「就你没进。」

    菲利普斯的手，又揣回了口袋里。

    「母亲。」他闷声道：「我那几场考核，前两场认真做了。」

    「前两场，那史学和民俗呢？」

    菲利普斯没答。

    那两场，他几乎是空著交上去的。

    考前发的那一摞补充资料，他一道都没做。

    考核当天，他坐在自己那间考室里，盯著史学的卷子看了半晌。

    最后只在卷子角上默写了一段他自己最爱的维吉尔诗句。

    「我问你。」母亲走近了一步：「你那一架子书，能当饭吃吗？」

    「你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？」

    菲利普斯抬起头。

    「我不在乎。」

    他的声音里带上了点强劲：

    「皇家学院也挺好，混个讲师，读我自己想读的书。

    这辈子舒舒服服地过，不好吗？」

    「舒舒服服。」妇人笑了。

    那笑容里，没有一点暖意。

    「你父亲从小就在冰水里泡，木桩上打。

    他左肩上那一道疤是被邪物撕的，缝了十七针。」

    「他熬到从业者，熬到小精通，熬到今天帝都总督察的位子上。」

    「你祖父，你曾祖父……」

    母亲的目光，扫过了门厅方向那一墙的猎装画像：

    「菲利普斯家几百年里，男人们没有一个是能舒舒服服过来的。」

    「偏偏到你这里，你想舒舒服服的。」

    菲利普斯被那目光刺得，浑身上下都不自在。

    那架海尔维第座钟，到点了。

    叮叮噹噹地，十二个掉了漆的小人从钟里转了出来，绕著圈吹起了不成调的號。

    母子两个谁都没朝那钟看一眼。

    號声响完，小人转回了钟里，屋子里又静了下来。

    「既然你这辈子是指望不上了。」

    母亲开了口。

    「那就趁早做准备。」

    「我和你父亲，已经替你看好了一门亲事。」

    菲利普斯的心沉了下去。

    「布莱克本伯爵家的小姐，门当户对。」

    「你这辈子既然挣不来什么，那就早点养出个下一代。」

    母亲看著他。

    「你的孩子，或许能比你更强些。」

    菲利普斯只觉得胸口被什么东西堵住了。

    他想起茶会那天，那些被一群年轻人簇拥著的布莱克·本家小姐。

    十六七岁的姑娘，规规矩矩的跟著向人行礼、还有脸上连她自己都不知道为著什么的笑。

    「我不要和不认识的人结婚，不想-->>

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