古典学会的茶会，定在六月头一个星期日的下午。

    伊莎贝拉带着李察出席。

    去之前，小姨在办公室里，先把这一回的来龙去脉给李察讲了个清楚。

    「今天这个茶会，你别当成寻常的应酬。」

    伊莎贝拉一边理着自己的衣装，一边交代。

    「它是给暑期研修打的前站。」

    「研修正式开课，是下个礼拜五。

    从今天到开课，中间隔着小一个礼拜。

    古典学会这些年的老规矩，开课前的星期日先办一场茶会，把今年要进研修的人，挑要紧的凑到一处。」

    「提前见一见。」李察点点头。

    「对的，让你们提前见一见。」

    李察想到了之前的那几个熟人。

    「西塞罗杯那几位，今天都会来。」

    伊莎贝拉看穿了他的心思。

    「蒙塔古、布莱克伍德，还有那个哈罗公学的菲利普斯，三个人今年都报了研修。

    今天这个场合，你多半都能碰上他们。」

    李察心里有了底。

    当初在圣奥古斯丁礼拜堂同场较过劲的那几个人，绕了大半年，又要在同一处重逢了。

    接着，小姨给他立了茶会的「潜规则」。

    「对了，有个东西我得先跟你交代清楚。」

    「首先是莫蒂默教授那封推荐信。」

    李察心里一凛。

    「那封信，是你手里最大的一张牌。」

    伊莎贝拉的声音放得很慢，

    「今天这个场合要是有人提起，你可以承认，可你绝对不能主动去提。」

    李察大概明白对方的意思：

    「意思是说这张牌提一次，分量就轻一分，越是主动拿出来越是显得心虚，在炫耀了。」

    伊莎贝拉笑了笑，很满意：「不错，你的悟性还是这麽高。」

    她最後又交代了一句。

    「今天你可能会见到一些不太友善的人。

    记住，无论对方是谁，你背後有阿什福德家，有我，有莫蒂默教授，你不比任何人矮一头。」

    「……是。」

    ………………

    茶会的地点，在古典学会帝都总部的一座花园洋楼。

    李察跟着小姨进门的时候，里头已经来了不少人。

    这一屋子人里，以太浓度高低不一。

    有几个人李察还没延长灵感线就能感觉到危险，这些都是位阶远高於他的存在。

    伊莎贝拉领着他在人群里穿行。

    不时有人朝她点头致意。

    「阿什福德副教授。」

    「伊莎贝拉女士。」

    走了几步，一个戴金丝眼镜的中年男人迎了上来。

    「伊莎贝拉女士，好久不见，这位是……」

    「我外甥，李察·威廉士，来帝都参加暑期研修的。」

    「哦……」中年男人打量了李察一眼：「就是西塞罗杯第二名那位？」

    「正是。」

    「了不得，了不得，年轻有为。」

    寒暄了几句，中年男人走了。

    李察跟在小姨身後，看着这一屋子人。

    学者教授、贵族子弟、官方代表都同处一室，谈笑风生，觥筹交错。

    这一屋子的笑脸底下是一张看不见的关系网。

    学院与贵-->>

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