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    「我听夏洛特说，你秋天就要去帝都上大学预科了。」

    「嗯。」

    「正经高等学府，都很烧钱。」道恩先生看着他。

    「学费、住宿、书本、置装……帝都那种地方处处都要钱。

    你家里的光景，恕我直言，怕是吃力。」

    李察没接话，他不知道道恩先生要往哪里引。

    「我有个提议。」道恩先生把酒杯搁下。

    「咱们家愿意资助你读书，从预科到研究生毕业，所有开销我都包。」

    李察握着酒杯的手停住了。

    「道恩先生，这……」

    「你先听我把话说完。」道恩先生抬手压了压。

    「天底下没有白给的钱，我也不藏着掖着，资助你肯定是有条件的。」

    「什麽条件？」

    道恩先生身子往前凑了凑。

    「我自己除了跑跑货运，也做纸，道恩纸业。」他介绍着自己的产业。

    「我手底下还有几个朋友，都是开厂做买卖的。

    我想请你，将来用你这支笔替我们『说点好话』。」

    李察默默听着。

    「一篇得体的散文，一段被人记住的文字。」

    「比我自己花一千镑登GG还管用。

    你那篇写码头杂工的文章，我读了好几遍。

    我那几个开厂的朋友也读了，读完一个个後脖颈发紧。」

    他指了指李察。

    「这就是本事，我愿意出钱买你以後这支笔。」

    餐厅里静了一会儿。壁炉里的柴火劈啪响了一声。

    李察把这个提议在脑子里掂了掂。

    道恩家不缺钱，资助他读书，对道恩家来说不过是九牛一毛。

    代价是他将来一篇又一篇的「好话」。

    这笔买卖从生意人的角度看，划算得很。

    「怎麽样，我的提议？」

    李察放下了酒杯。

    「道恩先生，您的好意我心领了。可这笔钱，我不能收。」

    道恩先生脸上的笑没变：「为什麽？」

    「理由有好几个。」李察一条一条地说着。

    「汤姆这孩子有趣，夏洛特爽快，您和夫人对我也厚道。

    这半年我来上课过得很舒坦，我不想让钱把这份情谊变成纯粹的雇佣关系。」

    道恩先生没说话，静静听着。

    「而且，我现在也不缺这笔钱。」李察继续说着。

    「西塞罗杯的奖金还剩着些，家教费、稿费也攒下了一些。

    帝都的开销虽然大，可我外祖父那边也能托我一把。」

    「这都还是小事，最要紧的是第三个。」

    「你说。」

    李察看向对方的眼睛：

    「您也说了，我那篇写杂工的文章让人後脖颈发紧。

    它为什麽能让人发紧？因为它没替谁说话，也没替谁瞒着什麽。

    它把一件事原原本本地摆了出来。」

    「一支笔，一旦被人买下了。」

    「它就不再是『招牌』了，也不再是『靶子』了。

    它只是一件工具，而工具用完了，是会被丢掉的。」

    李察想起道恩夫人前些日子跟他讲过的那一番话，把它顺手拈了过来。

    「夫人上回跟我说。」

    「写东西要麽彻底停-->>

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