答：「读大学。」

    「那……上完大学，你还回来吗？」

    李察没有回答。

    帝都大学的预科、本科、研究生，往後是助教、讲师……小姨走过的那一条路，要毕业少说也是六年起步。

    再往後，他还有帷幕後那一条更长、更看不到头的路要走。

    以後即使回布里斯顿，自己恐怕也不会久待。

    「不知道。」他还是说了实话：「也许会，也许不会。」

    汤姆把那本册子攥在手里，攥得紧紧的。

    「那……以後谁给我讲拉丁文？」

    「道恩夫人会再给你请一位先生。」

    「我不要别的先生。」男孩的声音闷闷的。

    「别的先生只会让我背变格表，背不出来就罚抄，就你……」

    他没把话说完，低下了头。

    李察看着这个十二岁的孩子。

    半年前，汤姆是个赤着脚踩地毯、把弹弓藏在背後、气走了三任家教的混世魔王。

    半年後，他坐在书桌前，为着「老师要走」这件事，第一回尝到了失落的滋味。

    上完最後一节课，道恩家设了一桌谢师宴。

    席面摆得很足。

    烤羊腿、奶油浓汤、一整条油亮的鳟鱼，还有道恩夫人亲自做的、撒了百里香的烤土豆。

    这半年来神龙见首不见尾的道恩先生也在，两人寒暄几句就算见过了。

    汤姆坐在李察旁边没再闹腾，安安静静地扒拉着盘子里头的东西。

    李察的【吃饭】练到了lv.2，连最寡淡的食物都吃得香。

    这一桌子精细菜，更是把他的胃口吊得十足。

    道恩夫人在旁边看着他一盘接一盘地添，眼角褶子都舒展开了。

    「能吃是福。」她给李察布了一大块鳟鱼。

    「看你这半年肉眼可见地壮实了，头一回来的时候，瘦得跟根麻杆似的。」

    「夫人家的菜养人。」李察答得实在。

    饭吃到一半，汤姆忽然举着叉子问：

    「先生，你到了帝都，还吃得到这麽好的菜吗？」

    「帝都的菜更花哨。」

    李察想起阿什福德宅邸那一桌子晚宴。

    「名字一个比一个长，『普罗旺斯香草慢炖牛胸覆帕尔马乾酪薄脆』什麽的。」

    「那麽长？」汤姆瞪圆了眼。

    「名字越长越贵。」李察一本正经：「贵到你叫不全它的名字。」

    道恩夫人「噗」地笑出了声。

    饭後，仆人撤了席。

    道恩先生把李察单独留在了餐厅。

    他是个身材魁梧的中年人，留着一把修剪得整整齐齐的络腮胡。

    男人给自己和李察各倒了一杯波特酒，把其中一杯推到李察面前。

    「尝尝。」

    「今年新到的货，你年纪还小，抿一口意思意思就行。」

    李察端起杯子，抿了一小口，没多喝。

    「汤姆这孩子。」道恩先生靠进椅子里。

    「我们两口子操了不少心，换了三个先生都气走了，我都快放弃了。

    你来了半年就把他给扳回了正道，这个我真得谢你。」

    「是汤姆自己聪明。」

    道恩先生摆摆手。

    「聪明的孩子多了，能让聪明孩子肯坐下来的先生少。」

    他喝了一口酒，转到了正题上。>

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